Ведьма-хранительница

На портрет золотоволосой женщины в лиловом платье оно походило только цветом. Впрочем, при некотором воображении… Няня вильнула в сторону, рванула на себя дверь стенного шкафа и головой вперед нырнула в скопище тряпья. Закрывшаяся дверь гулко хлопнула её по пышному заду. Привидение с разгону врезалось в меня, мелькнуло лиловым, пыхнуло теплом и растворилось клочьями быстро светлеющего тумана.

Я пошатнулась — больше от неожиданности, чем толчка. Прислушалась — где-то вдалеке скрипнула дверь, тихо шаркнула нога.

Привидение исчезло.

Привидение попалось.

* * *

Орсана, больше раздражённая, чем испуганная, уже ждала меня в комнате. По её словам, привидение привязалось к ней возле детской, напоминало гигантскую сливу, сбежавшую с каторги, издавало «на диво поганыя звуки», заставило Орсану пробежаться по всему коридору, но затем наёмница вспомнила о своей чести и, развернувшись лицом к привидению, обложила его «брыдкими словами», после чего то, смущённое, покраснело и капитулировало, растаяв в воздухе. Повторять чудодейственные слова Орсана отказалась наотрез.

Не успела наёмница окончить рассказ, как вернулся Ролар.

— Ты выиграла! — с порога объявил он и, захлопнув за собой дверь, устало рухнул на кровать, переводя дыхание.

— Ну что там у тебя?

— Привидение! — Ролар, всё ещё тяжело дыша, приподнялся на локте лицом ко мне. — Самое что ни есть привиденистое! Цветастое, как синяк под глазом. Я гнался за ним через все подвальное помещение, но оно улизнуло в стену кухни, а в кухне его уже не было.

— Ты за ним — чи оно за тобой? — скептически уточнила Орсана.

Ролар метнул на неё гневный взгляд, но усталость взяла своё, и он снова распластался на кровати.

— Настоящая гонка с препятствиями! — стонал вампир, осоловело уставившись в потолок. — Там, внизу, куча этого проклятого фарфора, и весь на таких ненадежных подставочках, что рядом пробежать — и того хватит.

— Ты сбил хоть одну? — встревожилась я.

— Нет, что ты. Я сменил ипостась.

— Тебя никто не видел?

— Надеюсь, нет. А даже если видел — привидением больше, привидением меньше — какая разница?

— Это не привидение, — я покачала головой. — Ролар, я проиграла. На что мы спорили?

— Ни на что, просто так, — машинально ответил вампир, и тут же встрепенулся. — Что ты имеешь в виду? Я спорил, что оно ненастоящее!

— Ты спорил, что в замке есть дети, — поправила я.

* * *

Мы сели за стол все вместе — я, мои друзья, Дивена, её трусливая сестра, отставной тысячник — с утра трезвый, няня с Дерой и Сларом, служанка прикатила коляску с полоумной бабкой. Дворецкого почему-то не было видно. Дети, как ни странно, вели себя очень тихо, жались к няне, то и дело испуганно оглядываясь по сторонам.

— Ну, как продвигаются поиски? — выдержав приличествующую случаю паузу, вопросила хозяйка замка, подставляя маленькую фарфоровую чашечку под носик кофейника в руках служанки.

Я выждала, пока чашечка наполнится до краев, и лишь тогда скромно ответила:

— Госпожа Белозерская, вынуждена вас огорчить. Ваше привидение не имеет никакого отношения к вашей прабабке… вернее, она имеет отношение к его появлению, но совсем не то, что вы думаете.

Мне впервые удалось подметить на бесстрастном лице хозяйки признаки удивления.

— Вот как? — Дивена колупнула десертной ложечкой рассыпчатый бочок миндального пирожного, пытаясь совладать с неприличным наплывом эмоций. — Откуда же оно тогда взялось?

— Ниоткуда. Точнее, вы неправильно поставили вопрос. ОНО тут отродясь не водилось. Есть ОН. Фантом.

— Извините, я не совсем улавливаю разницу.

— Фантом — это галлюцинация, вызванная магом, — пояснила я. — В вашем замке обосновался некий проказник, активно клепающий фантомов: мы видели трёх одновременно на разных этажах замка. Они нестабильны, разрушаются от соприкосновения с материальным объектом, даже от громкого звука. Как это ни смешно звучит, обстрел призрака фарфором давал хорошие результаты…

— И что же вы нам посоветуете? Носить с собой по блюду? — хохотнул отставной тысячник.

— Зачем? Будем устранять первопричину.

— И как, позвольте узнать?

— Вурдалак, — серьёзно сказала я.

— Простите?

— Как говорится, клин клином вышибают. У меня есть знакомый вурдалак, я пригласила его немножко пожить в вашем замке, — пояснила я, усиленно стараясь не замечать вытягивающихся лиц аудитории. — Он вообще-то людоед, но не бойтесь, он пообещал съесть только колдуна. Думаю, этой ночью с призраком, как и с его хозяином, будет навсегда покончено. Вы и ваши дети смогут спать спокойно…

И тут Дера и Слар заревели — дружно, в голос.

Мой расчёт оказался верен — Ролара-таки заметили, выдуманная на ходу байка пришлась к месту и оказала нужный эффект.

— Фу, дети, как некрасиво, — поморщилась госпожа Белозерская. — Вы же слышали: нет ни малейшего повода для беспокойства. Сам король доверял госпоже Редной охрану своих покоев!

Я поперхнулась пирожным, но сумела кивнуть, как будто еженощно держала королю свечку.

— Может, у них животики разболелись? — растерянно предположила няня. — Они вчера вечером сырое тесто с кухни таскали, я их отругала, но где ж за эдакими сорванцами уследишь?