Ведьма-хранительница

— То-то они сняли осаду, не оставив даже парочки часовых! — наёмница опасно свесилась влево, пытаясь до меня докричаться. — Видать, рассуждали, как Ролар насчёт лошадей, — в поле между рекой и лесом мы всё равно никуда не денемся.

— Что это за тракт без моста?! — набросилась я на ни в чём не повинного вампира. — Вы что, товары с берега на берег перекидываете из катапульты? А купцы с разбегу по воде бегут?

— Почему? С мостом, только он на ночь разводится. При нём обычно дежурит сторож, за символическую плату он…

— Где?! — перебила я, согласная отдать сторожу всё до последней нитки, лишь бы поскорее убраться с этого берега.

— Должен быть впереди, в продолжение тракта, — растерянно отозвался вампир. Договаривал он машинально, по инерции — дорога, до сих пор идущая в горку, нырнула вниз, и Крогань открылась перед нами во всем великолепии крутых берегов и мощного русла, вдвое шире Ласки.

Мост и в самом деле был. Его обугленный остов очень живописно дымился под луной, здорово смахивая на скелет гигантского дракона. Но осаживать коней мы и не подумали — волчья дуга упёрлась концами в берег и теперь сжималась, отрезав путь к отступлению.

— Если попробуешь нырнуть, уже не всплывешь, — мрачно пообещала я Смолке, надеясь, что строителям хватило ума не ставить мост в самом широком и глубоком месте.

Прыжок с высокого берега в незнакомую реку и без того оставляет массу незабываемых впечатлений, а когда ты бухаешься туда верхом на лошади, обуревающие тебя чувства можно выразить только словом: «Имрюк (Прим. автора: Очень неприличное троллье ругательство. Часто используется со словом „полный“)!!!» Рассказывая о подобных моментах, пережившие их счастливчики непременно ввернут, что «вся жизнь прошла перед моими глазами», но я едва успела добраться годов эдак до семи, когда поняла, что ещё ненадолго задержусь на этом свете — оглохшая, ослепшая и с жутким свербежом в носу. Помотав головой и протерев глаза, я более-менее пришла в себя. Торопливо огляделась. Смолка быстро, целеустремленно плыла вперёд, рассекая воду не хуже утки. Кони заметно отстали; разглядеть, есть ли на них всадники, мне не удалось.

Кобыла уже нашарила копытами дно, когда волки наконец решились присоединиться к заплыву. Правда, прыгать с разбега не стали, а осторожненько спустились по откосу.

Спустя несколько минут кони выбрались на отмель, и я вздохнула с облегчением — наши потери ограничились Роларовой бородой, бесследно сгинувшей в пучине. Самому вампиру хватило одного взгляда, чтобы заключить:

— С жеребцами здесь не подняться, берег слишком крутой. Вольха, вы со Смолкой выбирайтесь и скачите верхом, а мы с Орсаной пустимся вдоль отмели, поищем…

— Вот когда найдёте, тогда все вместе и поднимемся, — перебила я. — Ты что, рехнулся? Вас здесь без соли харчить будут, а я сверху любоваться?

— Снизу тебе будет не до любования, — огрызнулся Ролар. — Лезь, кому говорят… дура!

— Что?

Голос я не повышала, но по моему тону вампир понял, что харчить его будут не только волки, и благоразумно заткнулся.

Волки медленно, но неумолимо приближались. Впереди плыл вожак — матерый, алчно посверкивающий глазами, как идущий на абордаж пират. Для пущего эффекта ему не хватало только ятагана в зубах.

Смолка всхрапнула и попятилась, готовая снова удариться в бега, но на середине реки перед плывущим ложняком прошел высокий водяной бугор, вернулся, описал круг, и тварь с визгом исчезла в провале водоворота. Остальные торопливо повернули обратно к берегу. Кое-кто успел, но на всех везения не хватило…

— Крупная здесь рыба, — дрогнувшим голосом заметила Орсана.

— Смотря чем прикармливать, — не менее ошеломлённо отозвался вампир.

Уцелевшие волки вскарабкались на откос и сбились в кучу, рявкая и завывая. Смотреть на них было жутковато, но очень приятно сознавать, что и они на нас могут только посмотреть.

— Почему они не бегут искать брод? — встревожилась я, поглядывая вверх — не поджидает ли нас на этом берегу вторая половина стаи, разделившейся перед сожжением моста.

— Вероятно, точно знают, где он. В десяти верстах вверх по течению. — Ролар, стряхнув оцепенение, развернул коня. — Поехали, не будем терять времени. Если быстро найдем подъём, то до рассвета успеем отгородиться от них ещё одной рекой. Кстати, у кого-нибудь есть опыт поджигания мостов? Нет? Что ж, придётся импровизировать…

Глава 18

Разбудил меня звон мечей. Я торопливо вскочила на ноги — напрасно: Ролар и Орсана просто разминались.

— Доброе утро, Вольха! Точнее сказать, добрый день!

— Привет, соня! Не составишь нам компанию?