Ведьма-хранительница

— Или в перелесках возле городских стен, что вероятнее всего. Реар притягивает его, как магнит, и если бы вашей первой встрече не помешали разбойники, он признал бы свою Хранительницу и беспрекословно ей подчинился. Сейчас волк сбит с толку, но рано или поздно объявится. А искать его бесполезно, разве что облаву устроить, и то вряд ли что путное выйдет — он умнее и хитрее обычного зверя, заляжет под кустом и не шелохнется, даже если загонщик с трещоткой наступит ему на хвост.

Милетта наконец-то прекратила кокетничать со стражниками, вспомнила о нашем заказе и уставила стол дымящимися тарелками. Ролар и Орсана накинулись на еду, как изголодавшиеся бродяги, мне же от волнения кусок в горло не лез.

— В таком случае, мой план предельно ясен. Я еду в Арлисс; надеюсь, волк последует за мной. Ролар, я буду тебе очень благодарна, если ты дашь мне рекомендательное письмо к Повелительнице или кому-нибудь из Старейшин.

— Не дам, — вампир, жмурясь от удовольствия, вгрызся зубами в долгожданную баранью ляжку.

— Почему?! — опешила я.

— Ы-ы-о а иу в аиссс с а-ой.

— Что?!

Ролар неодобрительно глянул на меня поверх ляжки, вынужденный проглотить непрожёванный кусок, чтобы ответить на мой вопрос более членораздельно.

— Потому что я еду в Арлисс с тобой.

— А твоя служба?

— Возьму о-ук, — Ролар снова занялся ляжкой, но на этот раз я догадалась, что он хотел сказать.

— Отпуск? Хорошо, но зачем тебе в это ввязываться? Я слыхала, что между Арлиссом и Догевой довольно натянутые отношения.

Ролар сообразил, что нормально поесть ему не удастся, и со вздохом отодвинул тарелку, дабы не подвергаться соблазну.

— Не между Арлиссом и Догевой, а их Повелителями. Арр'акктур и Лереена примерно одного возраста, помолвлены чуть ли не с самого рождения, и их монарший долг — оставить в обеих долинах по наследнику. К сожалению, ни он, ни она не испытывают друг к другу ни малейшей приязни, но, если Лереена принимает текущее положение дел как должное и относится к продолжению рода серьёзно и обстоятельно, то Арр'акктур упирается руками, ногами и крыльями. Лереена несколько раз приезжала в Догеву, но на своей территории Арр'акктуру успешно удавалось её избегать, а его первый и единственный визит в Арлисс закончился «похищением».

— Но Лён говорил, что никогда не покидал пределов Догевы, — вспомнилось мне, — по крайней мере, до знакомства со мной.

— Он и не солгал. Переезд между долинами в закрытой карете вряд ли можно расценивать как увлекательное путешествие. Тогда его сопровождали вампиры из догевского гарнизона, и они не посмели ослушаться приказа своего Повелителя: высадить его на границе Арлисса, а самим несколько дней пожить в ближайшем городе, не давая о себе знать. Вот Лереена и поступила хитрее — прислала своё посольство, чтобы на сей раз горе-женишок прибыл по назначению. Меня личные дела Повелителей не касаются, но, когда жизнь одного из них в опасности, я не могу оставаться в стороне.

— Но это же не твой Повелитель, — заметила я.

— Что значит «не мой»? — удивился и даже как-то обиделся Ролар. — Повелитель — это не преходящий титул короля, которого могут свергнуть в любой момент, а кастовое звание. Любой Повелитель может рассчитывать на помощь любого вампира.

— Даже если эта помощь потребуется вопреки желанию другого Повелителя? — подумав, спросила я. — Лереене может не понравиться твоё рвение. Лён как-то пошутил, что может убить любого из своих подданных одним словом: «Умри».

— Я надеюсь, до этого не дойдёт. И потом… Мне уже всё равно, — Ролар нахмурился своим мыслям, и мне подумалось, что он рассказал нам далеко не всё.

— Ролар, а какая она?

— Лереена? Красивая. Умная. Расчётливая. Самоуверенная и надменная. В общем, неплохая. Для Повелительницы.

— Но в первую очередь — красивая? — иронически уточнила Орсана.

— Красота эльфийской розы, — Ролар, не выдержав, отщипнул кусок хлеба и обмакнул в натёкшую с мяса подливу. — Необычная. Завораживающая. Но, увы, чужая и холодная. Дадите вы мне наконец поесть, люди?

— Ладно, ешь, — смилостивилась я. — Орсана, а ты? Когда состоится твой экзаменационный турнир?

— Успею, — отмахнулась наёмница.

— Что успеешь?

— Съездить в Арлисс и вернуться.

— Зачем?

— Ты ещё спрашиваешь?! — возмутилась Орсана. — Что я, по-твоему, наёмница какая-то: выполнила свою часть работы — и катись на все четыре стороны? Нет уж, дорогая подруга, сначала я удостоверюсь, что тебя не слопали волки и не растерзали вампиры, а потом, с чистой совестью, приступлю к легионерской службе.

— Ты так уверена, что тебя возьмут в Легион? — Ролар коварно ткнул ножом в Орсанину тарелку, поддев кусочек телятины.

— Ну, если туда даже вампиров берут, то мне уж точно волноваться нечего, — девушка успела сорвать мясо с ножа перед самым носом Ролара и, обворожительно улыбаясь, положила отвоёванный кусок себе в рот.

Глава 15