Ведьма-хранительница

— Не совсем так… — вампир мучительно подбирал слова, пытаясь объяснить мне нечто совершенно запредельное, с его точки зрения, для человеческого разума. — Вы… э-э-э… не Повелительница в прямом смысле слова, а избранница… хранительница…

— Хранительница — чего? Казны? Фамильных драгоценностей? Домашнего очага?

— Тела, — серьёзно ответил вампир.

— Трупа, что ли? — недоверчиво переспросила Орсана. — М-да, не слишком пригодная для хранения вещь, разве что в закрытом гробу… или его предварительно бальзамируют?

— Орсана! — возмущённо перебила я. — Это не смешно!

— Извини. Я забыла, что он и в самом деле помер, — Орсана сочувственно, но излишне развязно потрепала меня по плечу, и я заподозрила, что тот единственный глоток не прошёл для неё бесследно.

Деревянная кружка в руке Ролара заскрипела и смялась, словно берестяная, пиво вспенилось на золотистой кольчуге.

— Что ты сказала?! — резко охрипшим голосом переспросил бледный как полотно вампир.

— Ну да, на днях он геройски пал от разбойничьего меча, вечная ему память, — невозмутимо пояснила захмелевшая наёмница. — Кстати, а где моя отбивная? Ау, ра-а-азносчица-а!

— Эй, Ролар… — я помахала ладонью перед остекленевшими глазами собеседника. — Орсана, ну разве можно так огорошивать? Надо было как-нибудь помягче, потактичнее…

— По-твоему, лучше предложить ему сесть, попросить успокоиться, расслабиться, после чего деликатно, в радужных тонах обрисовать загробную жизнь, пообещать, что «все там будем», и конце концов довести до инфаркта дурацкими намёками на постигшее его несчастье? — цинично пожала плечами наёмница. — Ненавижу эти притворные рыдания над могилами. Когда я закончу свой жизненный путь, заройте поглубже, скажите: «Какое счастье, что её нет с нами!» — и можете расходиться.

— Так и сделаем, причём в самое ближайшее время, — с угрозой пообещала я. — Ролар, вы не дослушали. Лён действительно умер, я собственными глазами видела его окоченевший труп с мечом в груди, но затем он превратился в очень даже живого волка, почему-то напал на меня, укусил и смылся. Похоже, он не в себе, и я не знаю, как ему помочь!

— Но это же совсем другое дело! — мгновенно воспрянул духом Ролар, привставая и отряхиваясь от пива и обломков кружки. — Тогда ещё не всё потеряно! Когда это произошло?

— Шесть дней назад, — с запинкой подсчитала я. А такое ощущение, что шесть часов…

— Прекрасно! Вы как раз успеете добраться до Арлисса, и у вас останется ещё один-два дня в запасе.

Я не разделяла его оптимизма:

— В запасе до чего? И что мы там будем делать?

— Замыкать Круг, разумеется, — вампир протянул руку за третьей кружкой, но промахнулся, сраженный моим недоумевающим взглядом: — Что? Вы не знаете, как это делается?!

— Ни как, ни для чего, ни что это вообще такое!

— О боги! — Ролар уткнулся лбом в ладони, пытаясь успокоиться и разобраться с мыслями. — Так вы не шутите? Лён ничего вам не рассказал? Как же вы тогда согласились стать Хранительницей?

— Говорю же вам, он просто подарил мне эту штучку!

— Подарил! Штучку! — вампир так громко и нервно захихикал, что на нас стали коситься. — Может, наша Повелительница права, и у него на самом деле не всё в порядке с головой?

— Так вы из Арлисса? — опешила я. — Я думала, раз вы узнали реар Лёна…

— Реары всех двенадцати долин различаются по форме. А Повелитель в Догеве один. — Ролар изловил-таки кружку, задумчиво отхлебнул, посмаковал и решительно объявил: — Нет, девушки, так не пойдёт. Рассказывайте мне всё, и с самого начала, иначе я поседею, прежде чем пойму, как обстоят дела. И давайте на «ты», ладно?

Я здраво рассудила, что вампира вряд ли заинтересует моё тяжёлое детство и унылые школьные будни.

— Мы познакомились с Лёном, то есть Повелителем Догевы, два с половиной года назад, когда я по поручению Школы приехала в долину расследовать серию загадочных убийств. Мне удалось отыскать и уничтожить монстра, и в благодарность я получила от Лёна этот амулет. Через полгода мы снова встретились и в компании одного знакомого тролля провернули совершенно идиотскую операцию, раздобыв тринадцатый камень догевского Ведьминого Круга. Ну, а за последние два года я так обжилась в Догеве, что Лён предложил мне место Верховной Ведь… догевского мага — видно, понял, что ему от меня всё равно не отделаться, а так хоть польза какая будет. И вот, когда я уже ехала приступать к работе…