Ведьма-хранительница

— За нами кто-то едет, — по истечении двадцати минут прошептала Орсана, когда мы уже перешли на рысь и свернули в одну из улочек. — Тс-с-с, не оглядывайся! Это стражник.

— Ты уверена?

— Да, он в кольчуге. И лошадь рыжая.

— Ну и что?

— Герб Витяга — рыжий лис на золотом фоне. Поэтому вся стража носит позолоченные кольчуги, а кони у них — рыжие.

— Вот леший! Неужто аукнулось твоё выступление в корчме?

— Не знаю. Но он едет за нами уже пять минут.

— Может, подавлен нашим численным превосходством и надеется на встречу с патрулем?

— Зря надеется. Патрули не ходят по таким закоулкам — им тоже жить хочется.

— Тогда чего он привязался?

— Ждёт подачки, — предположила Орсана. — Давай демонстративно вывернем карманы — авось отвяжется?

— Спросим его самого, — я осадила лошадь. Ширина улочки не позволяла мне развернуться прежде, чем Орсана выедет вперед, но для Смолки не было ничего невозможного. Не приравнивая натяжение узды к команде «Тпру!», она пошла задом наперёд — невозмутимо, с той же скоростью, плавной скользящей рысью. Прежде чем Орсана успела развернуть Венка, я поравнялась с нашим преследователем.

Как и подозревала Орсана, это был стражник. Кольчуга не позолоченная, а из какого-то бледно-золотистого металла, знак отличия на правом рукаве, гербовый щит и казённое седло с клеймом конюшни, вытисненным на передней луке. Сам мужчина выглядел лет на тридцать и производил приятное впечатление — правильные черты лица, высокий лоб, умные карие глаза с затаившимися в уголках смешинками, чёрные короткие волосы, ровно подстриженная бородка, щёточка усов.

— Добрый вечер, — стражник галантно поклонился, положив руку на оголовье притороченного к седлу меча. — Меня зовут Ролар. О чем вы хотели со мной поговорить?

— С вами?! Я вас первый раз ви… — наёмница осеклась, сражённая клыкастой улыбкой незнакомца.

Глава 14

Первой, как ни странно, опомнилась от изумления Орсана.

— То шо — вомпэр?! — обратилась она почему-то ко мне, тыча пальцем в сторону Ролара.

— Определённое сходство имеется, — осторожно ответила я.

Ролар откровенно упивался нашим замешательством, посмеиваясь в накладные усы, — свои у вампиров не росли.

— Ну, ну! — подбодрил он нас. — Кто первая? Смелее, девушки! Сам укус — пустяк, а потом совсем не больно!

— Посмей только тронуть меня или мою подругу! — Орсана угрожающе крутанула-свистнула в воздухе выхваченным из ножен мечом. — Стой, где стоишь, упырь!

— Так, я что-то не понял, — одной рукой вампир пригладил волосы, второй же словно невзначай коснулся рукояти торчащего из-за пояса кинжала. — Вы упыря искали или вампира?

— Вампир, упырь, вурдалак — один леший! — Орсана опустила меч, но в ножны вкладывать не торопилась.

— Не скажите, милая девушка. Упырь — это восставший мертвец, вурдалак — вид хищной нечисти, а я — представитель Разумной расы.

— Ага, эта самая разумность у тебя прямо из клыков прёт!

— Лебяжий изгиб вашей шейки сводит меня с ума, сударыня… Спрячьте меч, это не намёк, а комплимент.

— Вот ещё, я и кинжалы на всякий случай достану!

— Эй, стоп, стоп, стоп! — я замахала руками. — Прекратите, эдак вы сейчас подерётесь, и мне придётся либо мстить, либо помогать прятать труп, а у меня нет времени на такие глупости! Ролар, мою подругу зовут Орсана. Я — Вольха. Мы действительно хотели с вами поговорить, но предпочли бы местечко поуютней. И побезопасней — возможно, за нами гонятся бандиты.

— Под бандитами, надеюсь, подразумеваются не мои коллеги из Стармина? — с ехидцей уточнил вампир.

— Нет, настоящие разбойники, очень недовольные нашим вмешательством в их лесную антиобщественную деятельность.

— И чем же вы их так прогневили?

— Вот об этом у нас и пойдёт разговор.

Вампир посмотрел на меня с таким обречённым видом, словно ему было доподлинно известно, что за ближайшим углом его поджидают полчища ведьмаков с осиновыми кольями, а я у них за главную. Но только вздохнул и спросил, кивнув на Орсану:

— Ей можно доверять?

Я удивлённо кивнула. С тем же успехом Ролар мог задать этот вопрос Орсане, второй из совершенно незнакомых ему девушек. Но почему-то выбрал меня.

— Хорошо. Здесь неподалеку есть славная забегаловка, — предложил Ролар, трогая узду своего жеребца. — Правда, она только для стражников, причём холостых, и просто с улицы туда не зайдёшь, но если ваша охранница будет вести себя прилично и уберёт меч в ножны, я выдам вас за случайных подружек, за небольшую мзду скрасивших моё одиночество.

— Шо?! — взревела наёмница, преисполненная праведного гнева. — Меня — за продажную девку?!

— Зато там нас наверняка никто не подслушает, — пожал плечами Ролар. — Разбойники ни за что не сунутся в битком набитую стражниками харчевню, а знакомые не станут портить мне такой многообещающий вечер.

Судя по Орсаниному лицу, «многообещающий вечер» начался бы немедленно, но в этот момент в аршине над нашими головами распахнулось окно и оттуда маленьким зловонным водопадом изверглось содержимое помойного ведра, поровну разделившись между сточным желобом и левым боком Венка.