Ведьма-хранительница

Второго удара не последовало. Дуб затрепетал в руках таранщиков скользким змеиным телом, расщепился у комля огромной зубастой пастью и хлестнул заострившимся хвостом, рассекая пополам недостаточно удачливых и увёртливых ложняков. Остальные в ужасе бросили ожившее бревно и отхлынули с площади, как тараканы из освещённого свечой круга. Язвительно помахав им вслед раздвоенным языком, таран величественно обвился вокруг храма, зевнул, вцепившись зубами в собственный хвост, да так и застыл, снова обернувшись бревном.

Теперь у нас появилась дополнительная защита в виде толстенного дубового обруча, добротно окольцевавшего храм.

Заметно присмиревший враг робко выглядывал из-за домов и деревьев, не выказывая особого желания продолжать осаду. Прошло не меньше получаса, прежде чем пример громко бранящегося лжесоветника, первым подбежавшего к храму и злобно пнувшего одеревеневшее чудище ногой в бок (кажется, он сильно ушибся, но не подал виду, вот только ругань стала изощрённее), снова настроил их на решительный лад.

— Если она — настоящая и не на их стороне, то почему её не убили сразу? — Орсана кивнула в сторону Лереены.

— Возможно, не хотели заявлять о себе раньше времени, — предположил Лён. Он наверняка уже знал то же, что и мы, — от Орсаны или Ролара. Обнаружив исчезновение реара, я тут же магически заблокировалась от телепатии, не желая, чтобы Лереена копалась в моих мыслях. Впрочем, до этого у Лёна было несколько минут, но их хватило бы только на общую оценку ситуации. — Телепатические способности им неподвластны, а без них Повелительница не смогла бы по-прежнему управлять Арлиссом, подданные заподозрили бы неладное и вышли из повиновения.

— И, если Лереена до сих пор жива, можно надеяться, что в долине ещё остались настоящие вампиры, — со вздохом облегчения заключил Ролар.

— И настоящие косули, — мрачно поддакнула я, слезая с бруса. — Интересно, где-то сейчас моя лошадка?

— А куда глядели Стражи? — вспомнила Орсана. — Согласна, ложняки неотличимы от вампиров, но на первых порах, пока в долине ещё были к'яарды и Стражи на них ездили, почему они не доложили Лереене об их странном поведении?

— Стражи уже давно никуда не глядят, — я обречённо махнула рукой. — Они погибли на месте и тут же подменились двойниками. Лишённый шестого вампирьего чувства, новый пограничный гарнизон патрулирует основные дороги, и только. Вот почему мы так легко проскочили через наружное кольцо долины. Думаю, волийский отряд заявился в долину не сразу — сперва осел на границе, потихоньку подменяя Стражей и травя к'яардов, а уж затем…

— Кстати о к'яардах. — Лицо Лёна, смотревшего, казалось, сквозь дверь, озарилось знакомой улыбкой-предвкушением, — сейчас здесь будет очень весело!

Ролар и Орсана, отпихивая друг друга, полезли на брус, а я прильнула к оставшейся от меча щелке.

Снаружи пока что ничего интересного не происходило. Советник негромко шушукался с окружавшими его приспешниками, изредка поглядывая в нашу сторону, словно желал убедиться, что храм стоит на прежнем месте, а не убежал на цыпочках в кусты. Судя по его угрюмому лицу, скорая капитуляция нам не грозила.

Я только собиралась уточнить, что именно Лён имел в виду, но тут на площадь ворвалась Келла на храпящем Вольте.

Завидев ложняков, чёрный жеребец встал на дыбы, но, в отличие от Смолки, не бросился наутёк, а пошёл вперёд, молотя по воздуху копытами. Травнице с огромным трудом удалось его обуздать и заставить опуститься на все четыре ноги.

— Что здесь происходит? — закричала она, оглядываясь по сторонам. — Где ваша Повелительница? Я хочу, нет, требую, чтобы она немедленно к нам вышла!

За не на шутку разгневанной вампиршей из лесу выехали и выстроились на краю площади около сотни вампиров на обычных лошадях.

— Полагаю, Лереена и сама больше всего на свете желает отсюда выйти, — вполголоса проворчал Лён и крикнул в ответ: — Келла, берегись! Это не вампиры, а принявшие их облик твари, они держат нас в осаде!

Ложняки охотно подтвердили его слова, ощетинившись мечами в сторону незваных гостей.

Травница отшатнулась, Вольт попятился и заплясал на месте, щёлкая клыками и злобно порыкивая.

— Ты в порядке? — Келла, быстро овладев собой, сжала конские бока коленями, и Вольт, охнув, встал как вкопанный. Похоже, ещё чуть-чуть — и она бы его раздавила.

— Да!

— Они тебя не обижали? — дотошно выспрашивала Травница, как ретивая бабушка, примчавшая на помощь любимому и единственному внучку и готовая собственноручно накостылять гнусным хулиганам, покусившимся на её драгоценное чадо.

— Келла! — раздражённо возопил Лён. — Нет, они меня всего-навсего убили!