Ведьма-хранительница

По отряду вампиров прокатился дружный вздох, из взятых наизготовку гвордов с сухими щелчками выскочили длинные строенные лезвия, кое у кого засверкали мечи — к счастью, не гномьи. Несмотря на пяти-шестикратно превосходящие силы противника, отступать никто не собирался. Напротив — смертельно оскорблённые вампиры, злобно нахмурившись и ощерившись, ждали только сигнала к атаке. Оного пока не поступало ни от Келлы, ни от советника, одинаково огорошенных нежданно-негаданно свалившимся на голову противником и лихорадочно продумывающих план действий.

Тем временем, с противоположной стороны площади появился ещё один отряд, побольше и пошумнее. На сей раз — человеческий, и тоже чем-то весьма недовольный.

— Вы куды мою дочку дели, вомпэры кляты?! — зычный голос перекрыл гул трёх стакнувшихся на площади воинств.

— Батька!!! — радостно заверещала наёмница, так пихнув Ролара локтём, что тот уступил ей дверной глазок, свалившись с бруса. — Я здесь! Задай перцу этим гадам!

— Твой отец — командующий приграничными войсками Винессы?! — вытаращил глаза вампир, разглядев горластого седовласого мужика на белой лошади с заплетённой в косицы гривой. Винесские знамена реяли над грозными рядами подчинённых ему всадников; их было не меньше двух сотен. — Ты что же это нам мозги пудрила, отважная наёмница, бедная селянская дочка, бескорыстная патриотка?! В пику папочке решила поступить в Легион союзного королевства?!

— Не твое вампирье дело! — взвилась Орсана. — Нет, ну вы только посмотрите на этого мерзавца — самого выперли из Арлисса, даже вампирам надоел хуже горькой редьки, а туда же — поучает! Куда хочу — туда и поступаю, тебя не спросила!

— Меня не выперли, я — в добровольном изгнании, это разные вещи!

— Неужели? — скептически изогнула бровь Лереена, и Ролар сорвался уже на неё:

— А ты, сестрёнка, лучше помолчи, пока я тебе под шумок шею не свернул! Заварила кашу — сейчас выкинем тебя наружу, будешь расхлёбывать!

— Сестрёнка?! — потрясение ахнули мы с Орсаной.

— Сводная, — неохотно уточнила Лереена. — И нечего так на меня смотреть, все претензии к моей матери! Уж я-то ни за что бы не опустилась до смешанного брака…

— Ну и помрёшь старой девой, — окрысился Ролар. — Тебя не то что Повелитель — последний тролль в жены не возьмёт, разве что полдолины в приданое наобещаешь! Впрочем, она теперь и даром никому не нужна — кишмя кишащая ложняками, отгороженная от всего мира отравленной рекой! Как ты умудрилась расплеваться ещё и с русалками, а? Они-то тебе чем помешали?

— Они первыми начали! — возмутилась Повелительница.

— Что, вообще без причины? Ты хотя бы пыталась с ними поговорить?

— Я? С русалками, стоя по пояс в воде и выслушивая их вечные насмешки?! — Лереена скорчила брезгливую гримаску. — А для чего мне тогда Совет Старейшин?

— Всё ясно, — обречённо заключил Ролар, — русалки сразу раскусили ложняков и без разговоров отправили их ко дну, а Лерка, не удосужившись лично во всем разобраться, послала к Данавиэлю кого-нибудь вроде своего фальшивого советничка. А тот, вернувшись, наплёл Повелительнице о совсем рехнувшихся русалках и подбил её протравить реку. Верно?

— А что мне ещё оставалось делать? — огрызнулась Повелительница.

— Ничего, — смиренно признал вампир и, внезапно метнувшись к алтарю, так рявкнул, нависнув над Лерееной, что она с писком опрокинулась спиной на плиту, как нашкодивший щенок. — Всё, что ты могла, ты уже сделала, идиотка! Насмешки её, видишь ли, коробят! Неохота в новом платьице в речку соваться! Ну так теперь ты вляпалась по самую макушку, причём отнюдь не в воду!

В другое время мы бы с огромным удовольствием понаблюдали за бурной семейной сценой, но тут за дверью раздался многоголосый вопль, сменившийся топотом, ржанием, лязганьем оружия и разрозненными криками ярости и боли. Орсана снова прильнула к глазку, а я согнулась у щели.

Не известно, кто из командиров первым отважился махнуть рукой, но долгожданный жест был воспринят с энтузиазмом, и на площади царило столпотворение. К нашему несказанному облегчению, подкрепление правильно сориентировалось в обстановке и дружно атаковало лжевампиров с гномьими аспидами. Две сходящиеся конницы буквально смяли несколько рядов ложняков, но затем увязли в толпе и пустили в ход мечи и гворды.

За моей спиной Ролар продолжал орать на Лереену, но его голос терялся в общем гаме, и отдельных слов было не разобрать.

Через несколько минут и людям, и вампирам пришлось спешиться — на живых ложняков кони не реагировали, но, учуяв зловоние истаявших трупов, быстренько опомнились и наотрез отказались участвовать в битве. В седле осталась только Келла. Она галопом нарезала круги вокруг площади, благоразумно не ввязываясь в схватку по причине отсутствия оружия, и Вольту приходилось отдуваться за двоих, топча подвернувшихся на пути ложняков.

Мы так увлеклись этим зрелищем, что испуганный вскрик обернувшегося Лёна: «Ролар, прекрати! Она же сейчас…» — несколько запоздал.

«Сейчас» уже наступило.