Ведьма-хранительница

Шварк! Я не увидела, как домовичок спрыгнул вниз, только что он сидел на балке и тут же возник в недочищенном стойле. Не теряя время попусту, бесенок развил такую бурную деятельность, что навоз полетел из двери с утроенной скоростью.

— Пойдёмте, пойдёмте же скорей! — гном, приплясывая от нетерпения, дёрнул Ролара за рукав. — Есть большой разговор, большая жажда и большой голод, а у нас очень мало времени, после обеда я должен ехать в Брас за овсом для лошадок!

— Что случилось, Орум? Что-то с Ле… Повелительницей? — заметно обеспокоился Ролар. Гном метнул многозначительный взгляд в нашу с Орсаной сторону.

— Повелительницей?.. Кхм-м… Ну ладно. Жива-здорова, если ты это хотел услышать. Вот только сбрендила окончательно. Постой, сядем за столик — расскажу всё по порядку, а то натощак мысли путаются.

Нахмурившись, Ролар ускорил шаг. Мы едва поспевали за ним, гном вообще перешёл на бег, но не жаловался, напротив — обогнал нас и первым распахнул перекошенную дверь старой-престарой избушки, по порожек ушедшей в землю и обросшей мхом до самой трубы.

Прибитая над дверью подкова с дуговой чеканкой «На счастье!» размерами напоминала хомут; в её верхней части прилепилось ласточкино гнездо, а в нём благим матом орали только что вылупившиеся птенцы, завидев подлетающую родительницу. Мне подумалось, что если эта проржавевшая орясина свалится кому-нибудь на голову, счастье он обретёт только в следующей жизни.

Пригнувшись, мы один за другим прошли под многообещающей подковой, чтобы окунуться в дымный полумрак корчмы. Гном спросил у подбежавшего мальчишки, свободен ли его любимый столик, просиял и завёл нас в самый тёмный угол, подальше от двери и окон.

— Что сегодня на обед? Мясо есть?

— Рыба речная жареная, щи вчерашние, котлета «Сытная», бараньи рёбра в чесночном соусе и капуста тушёная на гарнир, — равнодушно перечислила девица в засаленном, некогда белом переднике.

— Мне рыбу, — сказала я.

— А мне капусту с котлетой, — Орсана тщательно осмотрела стул, но всё-таки села, хотя чёрное пятно в центре подозрительно напоминало плохо отмытую кровь. Волк забрался под стол и свернулся калачиком.

— А нам всего вместе, да побольше! — хохотнул гном. — Стой! Куда пошла?! И по кружке пива, конечно!

— Выкладывай, — потребовал Ролар, не дожидаясь выполнения заказа. — Что произошло в Арлиссе после моего… отъезда?

— Ну, сперва она рвала и метала… — гном кашлянул и осёкся. — В общем, Повелительница его не одобрила. Она никак не ожидала, что ты подчинишься её дурацкому приказу.

— Какому приказу? — живо заинтересовалась Орсана.

— Ей нужен был свой человек в Легионе, — пояснил Ролар, взглядом призывая друга к молчанию. Я поглядела на вампира не менее красноречиво, но он предпочел казаться явным и бессовестным лжецом, нежели открыть правду.

— Шпион? — презрительно фыркнула девушка. — Так я и знала!

— Скорее, соглядатай, — смягчил определение Ролар. — Наблюдал, изучал, проникался духом, но у дверей не подслушивал и секретных карт не крал. И что дальше?

Не знаю, как Орсана, а я ему не поверила. Что это за «соглядатай», который не появляется в Арлиссе месяцами и, похоже, вообще не имеет связи с родной долиной?

— А дальше началась самая потеха… — гном убрал руки со стола, давая расставить принесённые девицей блюда. От них исходил не самый приятный, но вполне съедобный запах. — Так вот, тут-то она и сбрендила. Стали ей повсюду мерещиться враги, заговоры, покушения. До публичных казней дело, хвала Великому Подгору, не дошло. Те, кто поумнее и, соответственно, поподозрительнее в глазах Повелительницы, дали дёру при первых же признаках опасности. Более наивные дождались изгнания, остальные притихли, как мыши под веником.

Гном запрокинул кружку и ритмично забулькал пивом в глотке. Ролар хмуро барабанил по столу пальцами, переваривая услышанное. Орсана укусила котлету раз, другой, отодвинула на край тарелки и взялась за капусту. Моя рыба, напротив, оказалась совсем недурна — или же я проголодалась больше, чем думала. Съев несколько кусков, я привстала и потянулась за солонкой, а заодно незаметно посыпала тарелку с хлебом серым порошочком из щепоти.

Орум сосредоточенно зажевал пиво бараниной, бросил обгрызенное ребрышко под стол. Оттуда только хрупнуло.

— Потом её пробило на врагов в мировом масштабе. Дескать, и люди её распрекрасную долину не уважают, и эльфы как-то подозрительно ушами стригут, а уж гномы — те точно шпионят на Волмению! Троллей она всех повыгоняла ещё с прошлого раза… ну, помнишь, когда ребята её разыграли…

— Помню, помню. Ближе к делу.

— Изволь, — гном печально заглянул в пустую кружку и пододвинул к себе миску со щами. — А тут ещё советник новый у неё объявился. Какой-то из пришлых, никто в Арлиссе его не знает. То ли он её науськивает, то ли просто такой дурак, что попустительствует, — стучак его знает. В общем, теперь в Арлисс никого, кроме вампиров, не пускают. Смешанные семьи поудирали в Догеву и Леск.