Вечная любовь

День, когда они познакомились, навсегда врезался в память. Как и то, что было после. Спор мужчин о дальнейшей судьбе Ульяны уже не огорчал и не приводил в отчаяние. Даже обида на то, что они обсуждали её лишь как часть Принцессы, как вместилище души - прошла.

Осталась пустота.

И любовь, которую Ульяна изо всех сил старалась погасить.

Но самым ценным и самым страшным были знания.

До этого Уле удавалось оттеснить их глубоко-глубоко, так, чтобы и не вспоминать. Но теперь пришло время извлечь наружу все, чем щедро поделилась с ней Лишана.

- Ты знаешь, что хотел совершить Шон. И знаешь, как именно был нарушен ритуал. Ланни, ты сможешь вернуть все на место. Надо только продолжить то, что не было закончено. Я знаю, как это сделать. Здесь есть письменные принадлежности? Не на земле же чертить.

- Ты бредишь? - прохладная рука легла на пылающий лоб. - У тебя жар. Какие же вы, люди, хрупкие. Несколько ночевок на голой земле, и умереть готовы!

- К этому не подготовишься, - Ульяна убрала ладонь Цилиня. - Но умру я не здесь и не сейчас.

- Ты стала ясновидящей? Только они могут предсказать дату и место своей смерти, - усмехнулся Ланни. - Но ты права - нам нужно выбираться отсюда. Вот, переодевайся!

Из сундука, который теперь казался бездонным, появилась одежда и два больших плетеных короба.

- Мы станем семейной парой мелких торговцев. Надеюсь, ты не против?

- У меня есть выбор? - пожала Ульяна плечами. Мысль о скорой смерти сожаления не вызывала, только легкую грусть. И это пугало больше всего.

Уля любила жизнь, и то, что теперь не испытывает ужаса перед смертью, пугало по-настоящему.

- О чем задумалась? - Ланни уже сменил одежду. Простой хлопок и лен шли ему ничуть не меньше узорчатых шелков.

- Да так...

Ульяна даже себе боялась признаться, что переломным моментом стал отказ от неё Шона. Она до безумия любила этого предателя. Настолько, что готова была умереть ради осуществления его планов. Если Тигру нужна Лишана... хорошо.

Но сама принцесса оставалась для Ули загадкой. Её дневники. Они же сквозили любовью к Тигру. И если прочитанное можно было списать на простое непонимание, то как быть со снами? Прошло несколько недель, а она до сих пор помнила каждый их миг. Они не были плодом воображения, детищем потрясений. Те сны, что видела она после побега из гробницы, были воспоминаниями Принцессы. И в них она любила. И была любима!

- Кто я, чтобы стоять на пути таких чувств? - бормотала Уля, завязывая пояс очередной юбки.

- Ты скоро? - Ланни не обращал на её плохое настроение внимания, списывая хандру на высокую температуру.

- Хоть в короб загляни! - посоветовал он. - А то спросят, что продаешь, а ты и не знаешь!

- А что это? - Ульяна послушно сдвинула крышку.

Внутри лежали плетеные корзинки, формой похожие на вечные горшки.

- Какая прелесть! - Ульяна достала верхний. - Но ведь это не лоза?

Толстые жгуты были плотно сплетены между собой и покрыты сверху цветным лаком, в основном красным или темно-синим.

- И не веревка...

- Бумага! Если её вот так плотно скрутить, пропитать клеем, а потом сплести, то получится очень крепкая вещь. А если как следует покрыть лаком в несколько слоев, то она и воду не пропустит! Нравится?

- Да. Очень.

- Наконец-то ты улыбнулась! - рассмеялся Ланни. - А это, - он забрал «горшок» и уложил обратно в короб, - «корзинка невесты». Знаешь, для чего? По традиции, девушка отправляется в дом жениха в крытых носилках или повозке. Она не имеет права выйти оттуда ни при каких условиях, иначе помолвка будет считаться расторгнутой. А путешествовать приходится иногда по несколько дней. Вот девушки и берут с собой такие корзинки. Мягкие стенки из бумаги скрывают звуки, а если положить на дно поглощающий запахи уголь и мягкий мох, то все естественные потребности можно будет справить абсолютно бесшумно!

В том, что Благоуханный край пронизан обычаями и ритуалами, Уля успела убедиться на собственном опыте. А уж если вспомнить, что в её мире свадебных обычаев было не счесть, удивляться не приходилось.

- Но нам это на руку: эти корзинки всегда пользуются спросом. Поэтому нет ничего странного, что муж и жена пустились в путь, чтобы продать все повыгоднее.

Уля кивнула и закинула короб за спину. У неё появился шанс увидеть Благоуханный край не из окошка носилок, и не со спины Цилиня. Ожидание приключения сумело отодвинуть на второй план тревоги и нехорошие мысли. Но тоска по Шону только усилилась. Ульяна многое была готова отдать, чтобы вместо Ланни он мерил шагами бесконечную ленту дорог, шутил, смеялся, рассказывал забавные истории...

Но Тигр был возле Аиджи, служил ей и только ей, втайне мечтая вернуть Лишану. В том, что Тигр искренне любил Принцессу, она не сомневалась. Да и Ланни не раз оговаривался, что вся эта история с побегом - правда. Показания Цилинь изменил только после того, как Ульяна «прочитала» эмоции Принцессы. Но правильно ли она это сделала?