Вечная любовь

Так почему теперь, находясь на грани бытия и небытия, ни разу не вспомнила о том, кому верила безраздельно?

Ланни разбудил её уже в сумерках. Тело затекло от лежания на жёстком камне, да и тепло уже сменилось тянущим холодом.

Умывшись и напившись как следует, Ульяна вышла из пещеры.

Где-то далеко внизу шептало и шевелилось море. Оно напоминало огромного, неизвестного зверя, опасного, но сейчас умиротворенного, и оттого спокойного.

А вверху переливались алмазной крошкой звезды. Ульяна так засмотрелась на это великолепие, что споткнулась, и только сильная рука Лани не позволила сорваться по крутому склону:

- Осторожнее!

Он не выпустил её ладонь, пока не подвел к берегу. В небольшой заводи колебалась на волнах крохотная лодка:

- Надеюсь, тебя не укачивает?

Ульяна послушно скользнула внутрь. Суденышко дернулось под ногами, едва не выкинув пассажирку в воду.

- Сядь! - велел Ланни и, отвязав веревку, перемахнул через борт. Вокруг его ног тут же расползлась лужа.

Скрипели уключины, нос лодки то задирался к звездному безлунному небо, то ухал вниз, заставляя желудок подскакивать к горлу.

Борьба с качкой отнимала много сил, Ульяна даже перестала думать о Шоне. А заодно о Принцессе. Это было благом, и когда дно заскребло о песок, даже расстроилась.

Но переживать времени не было: впереди ждал ночной переход через покрытые лесом холмы.

К утру Ульяна едва передвигала ноги. Страдать об обманутых ожиданиях сил тоже не осталось. Хотелось одного: упасть прямо тут, под кустом, умереть.

Но фигура Ланни неизменно маячила впереди. Он то и дело оборачивался, а на особо тяжелых участках брал за руку. Несколько раз подставлял спину, предлагая понести, но Уля с возмущением отвергла этот способ передвижения: чай, не ребенок!

Когда прибыли на место, она не поняла. Просто Ланни подошел к очередным зарослям, протянул руку и... открыл дверь.

- Заходи. Переждем день, а вечером снова в путь.

Уля едва смогла сделать несколько глотков воды из фляжки, которую все это время тащил Цилинь, и отрубилась.

Она не слышала, как Ланни перекладывал её на ворох сухой травы, как укутывал покрывалом, которое хранилось тут же, в сундуке. И как устраивается рядом, чтобы поделиться живым теплом собственного тела.

Уля проснулась от духоты. Кто-то навалился сверху, мешая дышать. Уклейкой выскользнув из жарких объятий, она увидела раскинувшегося на сене Ланни.

Тот даже не почувствовал, что остался один. Тут же занял все пространство, раскинув ноги и руки. Ноздри раздувались, он словно к чему-то принюхивался, а губы шевелились. Ульяна прислушалась, но так и не поняла набора бессвязных звуков.

Тело еще жаловалось после ночного перехода, а судя по посветлевшим листьям, на улице царил день.

- У них что, традиция такая, в кустах прятаться? - вспомнилась хижина, в которой её скрывал Шон.

- Это самое лучшее, - послышалось сзади.

Ланни уже не спал. Ясный взгляд следил за каждым движением, но поза осталась вальяжной. Однако Ульяна не обманывалась: она знала, с какой скоростью Цилинь начинает действовать.

- И чем же? - присела на землю, покрытую опавшими листьями. Они приятно зашуршали. Как парча.

- Энергия деревьев сама по себе - защита. А если добавить немного магии, то никто не найдет схрон. Этому, например, больше сотни лет. И, кстати, надо бы поесть!

Ланни легко поднялся и направился в угол пустого помещения. И, повинуясь взмаху руки, там возник сундук.

- Вот, держи!

Из полотняного мешочка появились сухари и полоски вяленого мяса. А еще - крохотная бутылка вина. Ланни развел его водой больше чем наполовину:

- Положи кусок мяса в рот и размочи. Иначе не сможешь есть.

Уля с опаской приняла угощение. С одной стороны, тревожили слова о возрасте схрона. С другой, она помнила, что заклятья в этом мире могут тысячелетия оберегать содержимое сундуков.

И мясо, и сухари оказались съедобными. Ульяна проглотила их, не почувствовав вкуса. Главное - снедь хорошо утоляла голод.

Но вместе с сытостью пришла усталость. И желание помыться.

- Потерпи до вечера. Тут недалеко есть ручей. А потом мы найдем горячий источник.

- А после? - Уляна повернулась на бок, так что её лицо оказалась напротив лица Ланни. - Что будем делать после?

- Для начала нужно выжить и запутать следы.

- А потом? - не унималась Ульяна, повторяя как заведенная одно и то же.

- Проникнем в Храм, как и планировали.

- В Храм? - нахмурилась Ульяна. Она не помнила, когда изъявляла желание побывать там снова. - Не ты ли советовал держаться от него подальше?

- У нас нет выхода, - Ланни сел, подвернув под себя ноги. - Ты сама говорила, что Принцесса и Драконы на последнем издыхании. Нужно сделать хоть что-то. Хотя бы попытаться. Я просто надеюсь, что возле Врат ты сможешь поделиться с Хранительницей своей энергией и она продержится до того времени, как я найду выход. Ну не верю я, что его нет!

- Он есть! - прошептала Ульяна. - Ты же это знаешь!

42