Вечная любовь

- Вот как? Научилась доверять моей интуиции? - он даже не скрывал удивления.

- А почему нет? Все-таки ты... не человек. А о том, что животные чувствуют беду гораздо лучше нас, известно давно.

- Ну, спасибо! - он помрачнел еще больше.

- Извини. Но ведь ты же наполовину - зверь. Или я опять ошибаюсь?

- Да нет. Все так. Только не простой зверь, а Божественный Цилинь, - он явно любовался собственным титулом.

- Так что же чувствует Божественный Цилинь? - спускать Ланни на грешную землю было себе дороже, куда проще - подыграть.

- Ничего! Я абсолютно ничего не чувствую. Хотя нет. Этот суп - превосходен! Яйца, вбитые в бульон, снесены не ранее сегодняшнего утра и очень хорошо поддерживают мою энергию. Пожалуй, я желаю еще тарелочку.

Это было совсем не то, что хотелось слышать. И Ульяна попыталась вернуть разговор в прежнее русло:

- Я ведь вижу, что ты сам не свой! Что случилось?

Ланни замялся, а потом как-то смущенно произнес:

- Я не могу отойти от этого варварского поступка. Прости, но разбивать миски, созданные самим Небесным владыкой... как-то слишком.

Ульяна вздохнула. Опять двадцать пять и старая песня о главном!

- Ты же сам видел, что в них была спрятана подсказка. Значит, твой бог знал, что так случится. Следовательно, мы выполняли его волю. Тебе не о чем беспокоиться!

- Да все я понимаю! Но вот здесь! - Ланни дотронулся до груди, - еще гложет.

- Послушай, - Ульяна не могла бросить его в таком состоянии и мучительно подбирала слова, чтобы подбодрить, развеять остатки сомнения.

Ээто оказалось невероятно сложным. Все доводы вдруг сделались совершенно неважными, мысли потекли вяло, словно нехотя. В глазах потемнело, и последнее, что она услышала, испуганный вскрик Цилиня.

Движения драконов изменились. Стремительные, как молния, извилистые, как горный ручей, прокладывающий себе дорогу среди камней, теперь они были медленными. Слишком медленными. Огромные звери ревели от боли, но продолжали хватать, рвать, дробить зубами твердую плоть демонов. Их собственные раны уже почти не кровоточат, а сквозь содранную шкуру проглядывают ребра.

Сил нет. Даже на то, чтобы поднять меч. Но справа видится вспышка, и последним усилием девушка блокирует удар. Он роняет её на колени, но копье с длинным острием отброшено. Есть перерыв, краткий, меньше, чем один удар сердца. Кажется, оно так устало, что тоже не может двигаться.

Кровавая корка стягивает кожу. Она настолько привычна, но уже не доставляет неудобства. Какая разница, как это выглядит со стороны? Главное, что Врата еще не распахнулись полностью и их можно удержать. Пока. Можно. Удержать.

Краем глаза Лишана замечает стремительное движение. Слишком быстро! Не успеть! Боль пронзает спину, а уши закладывает от рева огромного зверя: того, кого не смогла остановить она, перехватывает Дракон.

- Держитесь! - губы не шевелятся, да и мысли уже не хотят рождаться в пустой от усталости голове. Но она должна донести, подбодрить! - Держитесь, братья мои! Пока мы еще можем... сражаться.

Два золотых тела берут Принцессу в кольцо, отсекая от боя, давая краткий отдых. В газах темнеет и ноги подкашиваются. Пол больно бьет по коленям и ладоням.

Пол? Откуда в пустоте - пол?

- Очнулась! - в смутно знакомом голосе звучат облегчение и радость. - Ульяна! Ты здесь? Или это... Ваше Высочество, вы меня слышите?

- Потише! - она морщится от слишком громких звуков. - Я слышу.

- Ваше Высочество или... - робкая надежда заслоняет все эмоции.

- Если бы я сама знала, Ланни!

Ульяна, наконец, угадала голос. Реальность возвращалась капля за каплей, предмет за предметом. Но ужас и боль сна все еще сидели в памяти, в мышцах, в костях. Кожу до сих пор стягивала кровавая корка.

Не выдержав, Ульяна провела по щеке пальцами. Чисто. Значит, просто ощущения? Но почему тогда Ланни назвал её Принцессой?

- Вот, выпейте! - рот наполнила травяная горечь и заставила закашляться.

- Гадость!

- Зато помогает! - по языку разлилась сладость, это Ланни протолкнул между сжатых губ немного меда.

Он оказался прав: в голове прояснилось, и сон превратился всего лишь в ночной кошмар.

Но тревога и напряженное ожидание в зеленых глазах намекали, что не все так просто.

- Рассказывай! - потребовала Ульяна, устроившись поудобнее в кровати. Встать не позволяла слабость, но выслушать, что случилось, она могла и лежа.

- Ты потеряла сознание. Судя по всему, твой дух соединился с духом Великой Хранительницы Врат. Кричала что-то, то ли от ярости, то ли от боли. А еще выглядела смертельно уставшей! Если честно, я не знал, что будет дальше.

Ланни помолчал, а потом тихо спросил:

- Там... все плохо?

- Хуже, чем в прошлый раз.

Ульяна коротко пересказала то, что видела во сне, не вдаваясь в подробности - даже воспоминания вызывали боль там, где у Лишаны находились раны.

Цилинь побледнел. А на дознавателя жалко было смотреть. Мужчины, привыкшие действовать, теперь чувствовали себя беспомощными, не в силах помочь своей Принцессе.