Варнак. "Мертвая вода"

Остров Семигранный, чтобы это не значило, оказался здоровенным на мой неискушенный взгляд. Половину его занимала высоченная гора, а все остальное пространство покрывали джунгли. Мусье указал на просторную лагуну, в которой покачивались на волнах самые разнообразные лодки, яхты и даже плоты. Суда Содружества стояли особняком, под усиленной охраной, а на широком пляже раскинулся лагерь, огороженный частоколом с вышками.

– Швартуйся с края, – Мусье вглядывался в берег, – правее. Там знакомцы стоят, попрошу за твой корабль. А то разграбят не ровен час.

– Внимание, Чук, – тут же занервничал я, – с корабля ни ногой! Никакого рома! Бди и не пущай, понял? Стреляй в харю всем, кто полезет.

Боцман кивнул и перенацелил пушку на берег. Мы причалили. Мусье быстро сбежал по трапу и с кем-то здоровался, размахивая руками и указывая на меня. Чук метнулся на камбуз и выбрался с копьем и саблей на поясе. Встал обратно к бортовой пушке с суровым видом и щурился на берег.

– Так держать, товарищ боцман! – Я хлопнул людоеда по плечу. – Смотри, Чук, не подведи. Твой ром вылакают в первую очередь.

Людоед засопел яростно, глядя на игроков и неписей, как на родовых вражин, а я поспешил на берег. Мусье поджидал у трапа.

– Присмотрят, – успокоил он с ходу, – не переживай. Пошли к неписям, рассчитаюсь. Решил по острову?

– Поброжу, интереса ради, – кивнул я, пока мы направлялись к лагерю. – Попытка не пытка.

– Правильный настрой, – одобрил Мусье. – Не хабара наберешь, так уровней. Лишним не будет.

Лагерь оказался чуть ли не городом. Большие палатки, хижины из тростника и даже деревянные здания из грубо ошкуренных бревен. Несколько торговых палаток под открытым небом с зазывалами, в центре – двухэтажная крепостица с банком и аукционом, а сами ученые стояли особняком за отдельным заборчиком и стражами. Мусье отсыпал полста золотом за спасение и растворился меж палаток. А я направился к седобородым старцам, надеясь выторговать квесты и разузнать, с чем игроки имеют дело на этом клочке суши.

К ученым непосредственно меня никто и близко не подпустил. Хмурый страж указал на писаря, что ковырял пером в толстенном гроссбухе, размазывая кляксы.

– Что угодно искателю приключений? – скучным голосом произнес канцелярист, макая жеваное перо в чернильницу. – Хотите заработать?

– Есть такое, – кивнул я. – Что предлагаете?

– Исследовать гору, – клерк даже глаз не поднял, тарабаня заученные фразы. – Мы скупаем артефакты и реликвии. Уши культистов принимает капитан, он в главном здании.

– А уши какие? – не понял я. – В смысле, уши?

– Которые на голове. Исключительно левые, насколько мне известно.

Большего я не добился. Мозгов неписи прописали ровно столько, чтобы хватало на эти фразы. Остальное его не колебало. Объяснил и хватит. Я было попробовал разузнать у ученых, что мелькали в палатках, но меня быстро завернула стража.

– Что непонятно? Нельзя сюда бродягам! – рявкнул здоровяк в доспехах. – Следующий!

Меня оттеснил в сторону очередной игрок и клерк забубнил те же пояснения.

– Разберемся, – хмуро пообещал я и покинул лагерь. – Хрен я вам артефакты продам, если найду.

Песчаная полоса без всяких полутонов перешла в джунгли. Высоченные пальмы, лианы, крики попугаев, тяжелый и влажный воздух, полный комплект. Заросли сомкнулись, оставив позади пляж и «Мертвую воду». Жизнь в джунглях оказалась гораздо разнообразнее и бодрее, чем в лесах материка. Едва я достаточно углубился, как первый же валяющийся пальмовый ствол дернулся под ногами, заскрежетал, распахнул жвалы, способные перехватить лошадь пополам без напряга, и взвился над головой. Это оказалась сколопендра, длинная, со множеством лап, искусно притворяющая павшим стволом в листве и караулящая раззяв, вроде меня.

– Ох ты ж зараза! – Я рухнул на землю, быстро подхватился и выставил меч. – Кыш!

Сколопендра изогнулась, как кобра, и стремительно атаковала. Меч скрежетнул по жвалам, меня швырнуло назад и вдавило в ствол пальмы.

– Блин!

Жвалы впились в дерево, зажав меня с боков. Из крохотной зубастой пасти летела зеленая пена, а меч уперся в хитин. Сколопендра принялась давить и пытаться схарчить меня вместе с пальмой, я орал и безрезультатно толкал мечом, стараясь освободиться.

– Держись!

Свистнуло, захрустело, а голову сколопендры рассекла глубокая полоса. В лицо брызнула зеленая жижа, а когда я проморгался, то противник уже бился в судорогах, катаясь по земле. Рядом стоял Мусье и протирал лезвие сабли. Второй удар вошел точно между шейными сегментами и обезглавил великанское насекомое.

– Куда сунулся? – спросил он. – Там тропка от лагеря начинается.

– Кто бы знал? – отплевывался я, протирая лицо. – Спасибо.

– Как чувствовал, что надо приглядеть, – ухмыльнулся Мусье. – Впрочем, ты не первый и не последний. Все новички в лобовую на джунгли бросаются. Пошли, провожу до тропки, там не пропадешь. А то ты резкий, как понос. Я пока метнулся до знакомца, новости узнать, обернулся, а тебя нет. Джунгли поглотили.