Варнак. "Мертвая вода"

Пристыженный, я поспешил следом. Через несколько минут мы и в самом деле выбрались на тропу, широкую и утоптанную. По ней к горе спешил небольшой отряд игроков, да несколько одиночек.

– Вот тут двигайся, – Мусье хлопнул меня по плечу. – Бывай, бродяга, мне пора возвращаться.

– Спасибо еще раз!

Мусье исчез на повороте к лагерю, а я перевел дух и направился к горе, поглядывая на джунгли. Уже зная, как маскируются сколопендры, я вычленил на ходу пару бревен, чуть по лбу себе не стукнув от досады. Не так уж хорошо они и прятались. Хитиновые тела малость блестели, на них не рос мох и ветки, да вдобавок они чуть подрагивали изредка.

– Краб слепошарый, – бубнил я под нос. – Привык с волками бодаться, олень северный.

Тропинка ширилась. Меня обогнал небольшой отряд, голов в десять. Игроки косились с легким недоумением, видя отсутствие доспехов и экипировки в целом. Я скривил злобную рожу, мол, сами такие. Когда они скрылись у меня созрел коварный план мести насекомышам. Приметив подходящую пальму, я выстрелил цепью и вскарабкался на покачивающееся дерево. Перебрался на следующее по ветвям и приметил затаившуюся сколопендру.

– Не подведи, – зло прошептал я цепи, что ощетинилась бритвами. – Хоть разок!

Звенья тихо выползали из кисти и скручивались в кольца. Когда получилось пять оборотов, я сконцентрировался до гула в ушах и стал опускать их к голове сколопендры. Насекомое прозевало опасность, поджидая добычу из кустов, а никак не с пальмы. Звенья метнулись и быстро обхватили сочленение головы с туловищем.

– Вот так!

Сколопендра взвилась яростно, почуяв удавку, пальмы затрещали под ударами жвал и хитиновых сегментов. Я стиснул зубы и цепь закрутилась, втягиваясь в ладонь, и сжимая кольца со всей силы. Пять оборотов зубастой цепи с хрустом и воем грызли хитин. Сколопендра стрекотала и билась внизу, безуспешно стараясь ухватить источник боли. Наконец, лезвия с чавканьем погрузились в плоть, брызгая зеленой жижей.

– На, сука! – взревел я, когда массивная голова тяжело рухнула в траву. – Выкуси!

Обезглавленное тело в судорогах ломало кусты, фонтанируя зеленью, а я торжествовал победу. Дождался пока корчи утихнут и спрыгнул с пальмы.

– Как-то так, – провозгласил я, прикидывая, чем порадует гигантское насекомое. – Плетельщик тебе не хухры-мухры, жужелица позорная!

Вдохновленный победой, я подобрал склянк с желчью и пару хитиновых пластинок. Так себе трофеи, но вот опыта за сколопендру отсыпали вполне прилично. Даже с учетом жадного питомца, что никак не спешил добрать сотый уровень и прекратить пожирать кровно нажитый и выстраданный опыт хозяина.

– Вешайтесь, уховертки, я иду качаться, – кровожадно сказал я кустам и полез на пальму. – Всех порешу!

Следующая сколопендра уловила феромоны умершей подруги или просто оказалась умнее. Резко рванула головой как только почувствовала шипастую удавку и стащила меня с пальмы. Пришлось прыгать и уворачиваться от жвал, одновременно командуя цепью, что успешно крутилась выставив лезвия. Кое-как совладав с коварной тварью, я понял, что не все так радужно. И дурню-плетельщику никто просто так не даст отпиливать головы.

И я увлекся, да так, что уже и гора с артефактами благополучно забылась. Засады с цепями захватили с головой и я провел блестящую серию экспериментов. Пару раз был сожран, но быстро наловчился прятаться за стволами пальм и прыгать в сторону в последний момент от надвигающихся жвал. А то и вовсе трусливо убегать и заманивать одуревшую от жажды крови сколопендру в места, где пальмы стояли гуще и длинное сегментированное туловище разом теряло маневренность.

Наиболее эффективными оказались два метода.

В первом случае цепь быстро захлестывала в один оборот шейный сегмент, сплеталась в кольцо и я изо всех сил заставлял ее вращаться туда-сюда и сжиматься, вспарывая хитин, как циркуляркой. Цепь можно было и не натягивать, благо, что она послушно крутилась и без напряжения. Стащить меня с безопасной пальмы у сколопендр получалось, если только они в агонии слишком далеко откатывались, выбирая запас.

Во втором случае я коварно подкрадывался с тыла, а цепь змеей ползла на подходящую ветку, спускалась виселицей и вздергивала сколопендру. Самым сложным было контролировать одновременно управление цепью и собственные действия. Когда сколопендру подтягивало, я с воплем бросался вперед и вбивал меч прямо между жвалами. Так получалось быстрее, чем пилить хитиновую броню, но гораздо рискованнее.