Ваниль для попаданки

Мелодия снова сменилась. Река гостей схлынула ближе к берегам, освобождая центр. Этот танец был мне знаком: медленный, спокойный, торжественный, с очень простыми фигурами. Я выучила его самым первым, там и учить-то было нечего: повороты и поклоны. Главное — спину держать прямо.

— Пойдем?!

— Ох… — я смутилась, — рядом с тобой я буду выглядеть, как корова на льду.

— Эй! — Марк заглянул мне в глаза, — я рядом с тобой выгляжу как старый кривоносый ублюдок, который купил твою юность и красоту, но я же не переживаю по этому поводу.

— Глупости какие, — удивилась я. И позволила вывести себя на середину залы. Действительно, пришли на бал, нужно танцевать, нечего стенки подпирать, небось и так не упадут.

Танцующих пар было довольно много, кажется, остались только совсем пожилые гости и несколько очень юных девушек. Ну и отлично. В этой пестрой толчее никто не заметит моей неуверенности.

— Марк, — внезапно поняла я, — здесь почти все мужчины в орденах, бал же по случаю победы. А ты? Не верю, что у тебя их нет.

Он легко улыбнулся, придерживая меня за кончики пальцев:

— Личным указом императора имею право не носить. Такая вот привилегия. Только у меня, больше ни у кого нет.

— Почему? — не поняла я.

— Маргарита, там почти пятнадцать харов металла и камней, конь сядет! А танцевать как?

— Ты любишь танцевать?! — дошло до меня.

— В этом есть что-то странное? — удивился Марк. — У вас не так?

— У нас по-разному.

Следовало раньше догадаться. По тому, с каким энтузиазмом он взялся меня учить и сколько явного удовольствия получал от процесса. Значит, отсидеться в углу не получится. Ну, что ж, улыбаемся и машем.

— Дайте же мне посмотреть на ту, кто так счастливо склеил разбитое сердце Черного Рыцаря. Боже, какая молоденькая! Скажите, это было очень трудно?

— Простите? — вежливую улыбку и легкий кивок я репетировала перед зеркалом всю прошлую неделю, впечатывая в мышцы на уровне рефлексов. Как оказалось — не зря. Марка на время похитили какие-то фронтовые друзья, а я осталась на растерзание придворных гадю… дам. И одна из них, не смотря на репутацию моего мужа, таки решилась подползти поближе.

— Ну, как же… Марк ведь исчез из столицы совершенно потерянным. Такой крах!

— Мы говорим об одном и том же Марке? — удивилась я.

За спиной шептались. Пафосный ник "Черный рыцарь" я услышала раз двадцать только за последние пятнадцать минут. Предположения гадюк на свой счет пропускала мимо ушей… во всяком случае — старалась. Хотя некоторые меня позабавили: Марк подобрал меня на улице, купил на невольничьем рынке и даже слепил из глины и оживил с помощью черного колдовства. Реальная версия нигде не мелькнула — император держал язык за зубами.

— Позволите пригласить вас на следующий танец, прелестная госпожа?

Я незаметно огляделась, но не нашла поблизости ни одной прелестной госпожи. Обращались ко мне. Подняла глаза: высокий блондин, правда не в черном ботинке. Белоснежный костюм явно из очень дорогой ткани, ордена — не слишком много, зато, кажется, крутые (судя по количеству камешков) и что-то знакомое в чертах лица. Откуда оно, это знакомое? Через секунду пришел шок понимания, парень был как две капли воды похож на императрицу Алету. Выходит, отказывать нельзя.

Оглянулась, ища Марка. Он нашелся поблизости, быстро кивнул, и, сделав вид, что поправляет воротник, тронул мизинцем губы. "Танцуй и помалкивай", расшифровала я.

Заиграли павану. Не смертельно. Бурре я бы, пожалуй, не потянула — платье гнуло к земле, ноги в непривычных туфлях начали побаливать, хотелось пить.

Кавалер вывел меня чуть ли не на середину, перед ним привычно расступались. Ладно, постараемся не опозориться.

Главное в паване — медленно шествовать то в одну сторону, то в другую, кланяться и приседать, иногда — поворачиваться.

Блестящий придворный смотрел на меня с улыбкой, которую я даже не пыталась разгадать. Не с моим опытом светской жизни, который был даже не нулевым, а уходил в минус.

Но ведь не просто так этот фрукт меня пригласил? Будет прощупывать?

— Впервые на императорском балу? — я кивнула, поднимая руку за его ладонью. Ладонь, слава котикам, была сухой, — и как вам?

Улыбнулась. Надеюсь, достаточно красноречиво.

— Вы произвели сенсацию, вы знаете об этом? Здесь все были уверены, что Черного Рыцаря нет в живых. После того эпизода с императором, он исчез…

— Эпизода? — я изобразила вежливое недоумение.

— Когда он подрался с моим зятем. Неужели Марк не рассказывал вам эту историю? — я покачала головой, — О, это была сенсация!

Кивком я поощрила блондина.

— Это был первый бал в честь победы. Война закончилась, все были счастливы, ждали императорской свадьбы… И гадали, что по этому поводу предпримет Марк.

— Почему он был должен что-то предпринять? — пробормотала я.

— Ну как… Твою возлюбленную уводят из под носа. Тем более, когда ты ее только что спас, вырвал из рук фанатиков, — плавный поворот мне удалось проделать достаточно… э… плавно и я с облегчением улыбнулась, эта фигура давалась мне плохо.

Блондин принял мою улыбку за недоверие.