Ваниль для попаданки

— Хороший портной и хорошее настроение, — напомнил он и подмигнул, — а хорошее у воина означает — боевое. Все помнишь?

— Не есть, не пить, не нюхать. По нужде только строем.

— Молодец. Главное, что бы ни случилось — не паникуй. Сначала думай, потом действуй. Ну, ты умеешь. Все. Время, Маргарита. Еще немного, и наше опоздание станет неприличным.

— А сейчас оно еще пока приличное? — бальный этикет был для меня китайской грамотой.

— В три короткие клепсидры укладываемся, — муж пожал плечами, — если что, скажем, погода была нелетная, обходили грозу.

За этот месяц мне удалось довольно основательно обогатить и испортить его словарь.

В портальной комнате было людно: прибывали, встречали, смеялись, волновались. Поддерживая тяжелую юбку из плотного шелка, спадающую красивыми воланами, я переступила через раму, Марк подал мне руку и немедленно увлек в сторону. Поток гостей не иссякал.

Здесь было немного душно, через секунду я поняла, почему: пробка на выходе. Высокие, безупречно вежливые молодые люди в одинаковых серебристо-серых костюмах проверяли всех прибывающих чем-то типа магического сканера. И на одной из гостей сканер, кажется, выдал сигнал опасности.

Дама оказалась какой-то провинциальной дворяночкой, очень стеснительной и склонной к панике. Она краснела, бледнела, уверяла в своей лояльности и преданности, сканер блажил, гости прибывали, в зале становилось не только душно, но и тесно. Обстановка все больше напоминала дачную электричку. Из-за этого я вдруг почувствовала себя как дома и совершенно перестала нервничать. Ну, бал. Могло быть хуже. С Рамера Девятого сдалось бы послать пригласительный на публичную казнь. И ведь не откажешь!

— Мы можем подойти ближе? — спросила я, кивнув на ребят, судя по всему, из местной СБ, — вдруг девушка в обморок наладится, я смогу ей помочь.

— Даже не вздумай, — тихо, одними губами произнес Марк, крепко сжимая мой локоть, — Ребята справятся, они профессионалы. На императорские балы новичков не ставят. Амулет вполне мог сигналить и по делу. То, что женщина милая и симпатичная, ничего не доказывает. У нее под юбками запросто может быть спрятан огненный шар пятого, а то и седьмого уровня.

— И… что?

— И все. По крайней мере для тебя. Я буду безутешен.

Наконец ситуация как-то расплелась, и мы смогли пройти в зал. На мне, кстати, нервный прибор даже не дернулся, хотя я несла на себе целый арсенал: шесть заколок, их можно было запросто использовать в значении, на которое прямо намекало это слово. Бальные туфли с такими каблуками, что на них, право же, стоило ввести разрешения — наступи таким кому на ногу — стопе кранты, если только вовремя в лубок сложить. И "воздушное кольцо", чьих полных возможностей пока не представлял даже его создатель.

Тем не менее, меня пропустили без вопросов. Марк тоже прошел "сканер" спокойно, хотя я догадывалась — его арсенал был куда внушительнее и серьезнее моего.

Двери в бальную залу распахнули на обе створки, внутри был филиал той же электрички, не хватало только тюков с лопатами и ведер с рассадой. Парни в серебряном попадались чаще, чем официанты с подносами. Пять секунд — полет нормальный!

За спиной кто-то сдавленно ахнул:

— Святые Древние! Ущипни меня, Эшель, быстро! Это же… Черный Рыцарь! Я думала, его давно… того…

Как интересно! Я немедленно захотела обернуться, чтобы увидеть персону, вгоняющую публику в такой хайфай, но муж "аккуратно, но сильно" потянул меня за собой, увлекая вперед, и загадка осталась за спиной.

Здесь уже была отчетливо слышна музыка. Играл струнный квинтет. Инструменты были незнакомы, но мелодию, благодаря урокам Марка, я узнала — аллеманда, старинный плавный танец, где движения танцующих пар напоминают кружение механических фигурок в старинных часах. Особым шиком считается пройти танец так, чтобы не шелохнулась ни одна складка на платье. Мне это ни разу не удалось, но благодаря упорным, на грани мазохизма, тренировкам, я перестала путаться в подоле и запомнила фигуры.

Марк вдруг затормозил и тихо, на пределе слышимости, послал кого-то в болото. Дорогу нам перегородила широченная, в три обхвата, грудь, уляпанная орденами как тортик розочками, и зычный бас откуда-то сверху вопросил:

— Задница Змея! Врежьте мне семеро поперек хребта, я впал от старости в бормотунчик, или же я и впрямь вижу своего стратега?!

На нас немедленно начали оглядываться, и вскоре собралась небольшая толпа.

— Ладно, — обреченно произнес Марк, — Раньше начнется — раньше привыкнешь, — и, шагнув вперед, поклонился коротко, но очень четко и безупречно учтиво.

— Мой генерал.

— Ты, заноза в пятке Древнего, еще кланяться тут мне будешь! Или это, чтобы глаза бесстыжие спрятать? А ну, три шага вперед!

Марк неохотно выпустил мой локоть и сделал эти три шага. Здоровенный, с трех нормальных — мужик, совершенно седой, как березовый пень, и крепкий, как тот же пень пару секунд сверкал на Марка грозными глазами. А потом вдруг стремительно подался вперед, сгреб его в охапку, сжав так, что я не на шутку испугалась, и проревел шепотом, который услышали, кажется, даже в портальном зале.

— Сынок…