Ваниль для попаданки

— Они больше месяца путешествовали вдвоем… — многозначительный взгляд, — А Марк был откровенно влюблен в Алету и даже не считал нужным это скрывать. Конечно, в глаза бы никто ничего сказать не решился. За оскорбление чести будущей императрицы Рамер бы бросил в тюрьму лет на десять, а Марк — просто убил на месте. Но, сами понимаете, шепот был. И как на все это должен был реагировать император?

— Дайте подумать… Не обращать внимания? — предположила я. Разговор мне не нравился. С чего это блондин взялся меня прощупывать на счет прошлого. Все это было здорово похоже на попытку вбить клин между мной и Марком.

Мой кавалер с готовностью улыбнулся.

— Безусловно, это была бы лучшая тактика. Но тут сама Алета повела себя не очень умно. Женщина! Она была обижена, что Рамер не принял ультиматум и предпочел ее прелестям шахты анеботума. Она принялась открыто, у всех на глазах поощрять Марка. И Рамер не выдержал. Сказал, что отменяет свадьбу. Анеботум это, конечно, здорово, но не настолько, чтобы подбирать объедки с солдатского стола.

— Так и сказал? — вскинула брови я.

— Этими самыми словами, — подтвердил блондин. — Конечно, Марк немедленно озверел, и потребовал от Императора публичных извинений. Перед невестой.

— У Императора?

— О, да! Рамер тоже опешил и аккуратно так, спросил, уж не вызов ли это?

— А Марк? — помимо воли заинтересовалась я.

— Обстоятельно объяснил, что давал Рамеру личную присягу, и дуэль будет прямым нарушением клятвы, так как несет угрозу его жизни. Это, как вы понимаете, было прямым, недвусмысленным оскорблением. Марк, фактически, публично заявил, что не решается вызвать императора, потому что боится его убить. Это было сильно! Я думал, под нашим Рыцарем мраморная плита треснет. — Блондин замолчал, улыбаясь чему-то своему. Мы отступили друг от друга, покрутились и снова сошлись. Я упрямо молчала. Ты от меня что-то хочешь, дорогой, вот и напрягайся. Я ради твоих сомнительных целей даже мизинцем не шевельну.

Сообразив это, блондин сам подхватил упавшую нить разговора:

— На чем я остановился? Да! На дуэли… Рамер тогда спросил Марка, очень спокойно спросил: "Если ты не собирался со мной драться, то зачем вообще открыл рот и начал тяфкать?!"

— Это была провокация? — я в первый раз посмотрела прямо в глаза кавалеру.

— О, да. Безусловно. Рамер нарывался. Сами понимаете — бросить соперника в тюрьму, пользуясь своей властью, это совсем не то, что вызвать на честный поединок, одержать победу и уничтожить. Марк тогда побледнел в синеву, демонстративно отцепил перевязь, отбросил оружие и заявил:

— Создавать угрозу вашей жизни я не имею права. А вот морду набить — милое дело!

И они сцепились, прямо посреди бальной залы, в окружении гостей и дипломатов как два дворовых кота, на кулаках. Охрана не знала, что делать, но потом Рамер подал знак не вмешиваться… Результат вы видели.

— Видела, — хмыкнула я, — только так и не поняла, кто победил.

— Боевая ничья. Но, думаю, Рамер немного поддался, он, в отличие от Марка, головы не терял.

Мы все думали, что сделает император с зарвавшимся героев. Даже ставки принимали, как скоро его найдут в темном переулке по частям. Но прошла неделя, потом вторая. Император ходил с кривым носом по дворцу, герой — с кривым носом по штабу Райкера. И ничего не происходило. А потом Марк исчез. Честно говоря, я и сам думал, что Рамер его по-тихому удавил. Но Алета была слишком спокойна, а она испытывала к своему верному рыцарю далеко не слабые чувства.

— Почему вы в этом так уверены? Она могла притворяться, чтобы позлить императора, заставить ревновать. Женщины часто прибегают к таким уловкам.

— Я хорошо знаю сестру, — возразил блондин, подтвердив мою догадку. — И могу распознать, когда она всерьез увлечена. Они были невероятно красивой, хотя и шокирующей парой: Черный Рыцарь войны и Золотая Богиня дворцового паркета. Знаете, иногда я жалею, что сестра предпочла любви корону. Сейчас у нас всех было бы гораздо меньше проблем.

Тон блондина показался мне аномально искренним. Я еще раз решилась взглянуть ему в лицо. Он ровно, доброжелательно улыбался. Подсказок не будет, поняла я.

Танец закончился.

Интересно, брат императрицы специально так рассчитал, или это случайно вышло? Сомневаюсь. Такие случайности, как правило, просчитываются заранее.

Марк перехватил меня, как только закончился танец. Блондину он поклонился безупречно вежливо и сухо, как будто отработал некий обязательный ритуал, словил ответное алаверды и шепнул долгожданное: "Можем отбывать"

Слава котикам! Еще немного, и я бы, презрев условности, разулась прямо на балу.

Коридоры были пусты. Похоже, мы уходили первыми. Марк взял меня за руку, почему-то левой за левую. Он был непривычно молчалив, невесел, насторожен и, кажется чем-то расстроен. Но я с расспросами не спешила. Доберемся до дома, поужинаем… или уже позавтракаем? И все обсудим.

В портальном зале никого не было, кроме двоих ребят в серебристом. Марк подвел меня к зеркалу. Я уже приготовилась облегченно улыбнуться…

— Винкер?!

Через зал к нам спешила, почти бежала императрица. Я про себя чертыхнулась.