Ваниль для попаданки

— Ты спрашивала — сколько мне. Я старше тебя на двенадцать лет. Происхождения неизвестного, но, скорее всего — неблагородного, я подкидыш, вырос в имперском приюте. У генерала Райкера я был стратегом, это что-то вроде штабного аналитика. Но в бой тоже ходил, мы все ходили. Дворянское звание получил после войны, как многие. Оно личное, но если любой монарх его подтвердит для наших детей, станет наследным. За то, что я спас жизнь Алете, император пожаловал мне долю в добыче анеботума, полпроцента или что-то вроде того, так что я не просто богат, а неприлично богат. Если хочешь бриллиантовое колье до пояса или карету с золотыми спицами, то это вообще не вопрос. Жить в Аверсум я не поеду, это не обсуждается. Хочешь — сходим на экскурсию, я все тебе там покажу, но находится рядом с Рамером и не влипнуть по уши в интриги Алетиных родственников просто нереально. А их интриги всегда заканчиваются чьей-нибудь смертью, это правило без исключений. Так что ко двору я тебя близко не подпущу. Тут придется либо смириться — либо искать другого мужчину. Детей я люблю, и очень хочу, чтобы они у нас были, как минимум — трое, а лучше больше. Что еще? Мой любимый цвет, как ты уже догадалась, грязно-буро-зеленый, на нем пятен не видно, ем все, но предпочитаю блюда, где мало соли и много перца. Изменять тебе не буду, можешь сразу выкинуть из головы — это такая нереальная грязь и пошлость, что я не прикоснусь к ней даже щипцами. Что ты еще хочешь знать, Маргарита моя?

— Какой у тебя уровень силы? По десятибальной шкале? Если принять меня за ноль, а самого крутого мага этого мира за десятку.

— Невысокий. На четверку, не больше. С железом я управляюсь ловчее, а лучше всего работаю с документами, это моя сильная сторона. Вот такой тебе неправильный супруг достался, не герой, а бумажная крыса.

Я привстала на локтях и с чувством мурлыкнула:

— Обожаю крыс. Особенно — бумажных.

— Значит, мне повезло? — Марк шевельнул бровями.

— Как везет лишь раз в жизни, — подтвердила я.

SMS-ка из Аверсума прилетела две недели назад. Нас с Марком приглашали в императорский дворец на бал, посвященный шестой годовщине победы в войне. Не пойти — означало серьезно обидеть правящую чету.

— А, может быть, ты один?

— Не понял, какие проблемы? — удивился Марк.

— Ну, начнем с того, что мне нечего надеть.

— Это решаемо. Что еще?

— Я понятия не имею, как себя вести на балу и не умею танцевать.

— Танцевать научу, не бери в голову. Вести себя просто: ничего не есть, не пить, не нюхать. Если совсем край — притвориться, но даже губы не мочить. Ни с кем не откровенничать, приглашений прогуляться по саду и посмотреть дивные фонтаны — не принимать, на провокации не реагировать и при этом не забывать делать вид, что ты получаешь неземное удовольствие.

— Ничего себе?! — ахнула я, — это же инструкция для шпиона в стане врага.

— А мы — они и будем, — хладнокровно отозвался Марк, — ты, часом, не забыла, что Румон, фактически, на осадном положении. И то, что по нам не палят из осадных арбалетов, ничего не меняет.

Его Величество вылетел на следующую ночь после нашего похода в Змеиный Лес. Наблюдая, как над башнями дворца выписывает круги и восьмерки огромный, грациозный зверь с размахом крыльев, на вскидку, почти двадцать метров, мы все понимали, что случился полный трабл.

Накануне Иолли с королевой шептались, что змей может ползать и в садике, а в особо темные ночи он будет зеркалом уходить в отдаленный лес и там себе спокойно восполнять запасы яда…

Но сейчас было совершенно ясно — такую зверюгу не спрячешь. Вопрос, узнают ли о драконе в Аверсуме, больше не стоял. Когда узнают!

Огнем Его Величество пока не плевался, но целого оленя в лапах притащил, и приземлился на площадке западной башни с такой гордой мордой, что даже Иолли не рискнула свалиться в обморок. Хотя запах крови и, пардон, фекалий из распоротого кишечника, был такой, что в обморок немедленно захотелось мне. Удержалась с трудом.

Ладно, замяли. Оленя разделали и потихоньку утащили вниз Марк с Джуэлом, а башню вымыли мы с королевой. Все это так живо напомнило триллеры моего родного мира, (криминальная компания прячет расчлененку и заметает следы), что меня пробило на "хи-хи", и всю дорогу до дома я висела на муже, истерично всхлипывая.

И вот сейчас мы собирались на бал, а я не могла думать ни о чем другом, только о том, знают в Аверсуме о драконе, или это пока наш секрет…

— Повернись, я помогу корсаж затянуть.

…Вечернее платье полной длины (вес килограммов двенадцать), веер, перчатки. Девушке с рабочей окраины давно полагалось лежать в глубоком даже не обмороке — нокауте. Теплые руки мужа — единственное, что удерживало меня на грани истерики.

Ему самому, чтобы облачится в парадный черный костюм, потребовалось в шесть раз меньше времени. Он застегнул последний крючок, расправил воротник и манжеты, выпрямился, провел по волосам рукой.

— Марк, — я сглотнула, — красивее тебя в этом дворце никого не будет. Потому что это просто невозможно.