Ваниль для попаданки

— Ваше Величество, помогите моей супруге, — попросил Марк.

Король усмехнулся.

— Иногда ты бываешь просто убийственно деликатен. На самом деле ты хотел сказать: "Маргарита, присмотри за этой старой развалиной, чтобы по дороге не рассыпалась"…

— Я солдат, а не дипломат, — отрезал Марк, — а развалина — это ненадолго. Уже первый оборот полностью избавит вас от всех симптомов болезни.

— Хочется верить, — сказал Его Величество, и всмотрелся в глубину зеркала, где неспешно проступали очертания далеких острых гор, близких и почему-то пугающих деревьев и узкой тропы, убегающей вглубь леса.

Я взяла предложенную руку короля и шагнула вперед. Раньше мне как-то не приходилось путешествовать порталом, хотя Арчи говорил, что никакой разницы. Как в соседнюю комнату через обычную дверь пройти.

Так и оказалось.

Под ногами чавкнула сырая земля Змеиного Леса и я порадовалась, что переоделась в высокие сапожки. Правда, сделала я это, чтобы поберечься от змей.

Густые кроны деревьев почти сплетались над головой так, что не было видно ни звезд, ни луны. Но фонарь был не нужен, я отчетливо видела в темноте. Заклинание Марка заработало, как только зеркало погасло за нами.

Марк и Иолли шли след в след, но как я не вслушивалась, уловить смысл их тихого разговора не могла. "Бормоталка". Впрочем, по тому, как брюнетка решительно замотала головой, и прикрыла рукой живот, я поняла — Марк все же выполнил просьбу императора и озвучил его предложение. Иолли отказалась. Пути назад больше не было.

Впрочем, его никогда не было. Любой "путь назад" это не более, чем иллюзия. Мы всегда идем вперед. Если, конечно, идем, а не стоим на месте.

Двигаясь за кошачьим хвостом, мы вскоре вышли на небольшую поляну удивительно правильной формы. Здесь уже светила луна, и в просветах между облаками были отчетливо видны звезды.

— Мы на месте, — сказал Арчибальд и, усевшись, принялся вылизывать лапу.

— Что я должен делать? — спросил Его Величество.

— Позвать своего змея. Если голос вашей второй сущности достаточно силен, он откликнется. Когда змей придет, вам нужно будет угостить его своей кровью.

— Нужен нож? — голос короля остался ровным, и даже невероятно выразительное лицо не изменилось, оно по-прежнему было лишь заинтересованным и очень внимательным.

— Змей обойдется. У него свои инструменты, не хуже.

— Я должен позволить ему укусить меня.

— Да, Ваше Величество. Другого пути нет.

— Понятно. Дальше что?

— Все. Мы все пойдем домой. Если слияние пройдет успешно, уже в следующую полночь вы сможете обернуться. Но я не советую делать это одному. Пусть кто-нибудь побудет рядом. Королева или Джуэл.

— Я не причиню им вреда в облике змея?

— Нет, — Марк успокаивающе улыбнулся, — вы будете полностью помнить себя, так, словно вы одели другой, очень непривычный костюм. Внутри вы не изменитесь.

— Хорошо, — кивнул Его Величество, — как мне позвать змея?

— Сядьте на землю. Попытайтесь расслабиться и погрузиться во внутреннее молчание, чтобы ваша вторая сущность смогла проявить себя.

— Легко сказать, — король аккуратно расстелил плащ и, кряхтя, опустился на него. Похоже, поднимать мы его будем втроем, — Я понятия не имею, как погружаться во внутреннюю тишину. Мне никак не прогнать мысли. Такое впечатление, что они не желают оставлять голову и все разом претендуют на мое внимание в первую очередь. Впрочем, это мое обычное ночное состояние.

— Я помогу, — Арчибальд бросил лизать лапу, подошел к королю и мягко вспрыгнул на колени, — Ваше Величество, я помурлычу для вас. Ничего не делайте, просто слушайте.

Кот запел извечную кошачью песню. На темной лесной поляне, в тишине, она звучало негромко, но удивительно отчетливо и так умиротворенно, что я, похоже, начала проваливаться в транс.

Ветви деревьев шевелились в такт кошачьей песне, луна покачивалась в колыбели из облаков, звезды подмигивали с небес. Было удивительно тепло и спокойно, так спокойно, как летом на даче у тети.

По старой привычке я принялась строить фигуры из быстро меняющихся облаков. Сначала показалась медведица с маленьким медвежонком на спине. Потом возник слоненок с задорно вскинутым хоботом и огромными ушами, как у Дамбо. Величественно проплыла большая трехлапая черепаха, а за ней парочка хвостатых круглоголовых дельфинов. А потом показалось облако-дракон. Вытянутая шея, огромная голова с небольшими наростами типа рогов, пугающе большими крыльями, длинных хвостом с "листочком" на конце и когтистыми лапами врастопырку.

Это облако почему-то двигалось гораздо быстрее других и было темнее. Гроза собирается?

Я не успела огорчиться по этому поводу. Облако — дракон вдруг спикировало на поляну, и оказалось самым настоящим, никаким не облачным драконом. Сизо-стального цвета. Немного меньше, чем мне показалось, но, наверное, потому, что дракон сложил крылья.

Король рядом с ним казался маленьким. Когда дракон приблизил к нему свою голову, она оказалась раза в четыре больше лошадиной.