Ваниль для попаданки

Под пологом змеиного леса

В путь нас провожали королева Александра (ожидаемо), Иоланта — неожиданно, и Джуэл, что было вполне понятно. Он таскался за чудом обретенной женой как нитка за иголкой и, похоже, вообще не выпускал ее из поля зрения. Глядя на эту пару, я вспоминала земную поговорку: "Ведро нашло крышку", и улыбалась.

Его Величество, одетый в охотничий костюм, слегка тесноватый на животе, негромко говорил с супругой. Я, было, подумала — успокаивает. Нет. Обсуждали местный политический расклад. Ну и отлично. Хорошо, когда в спину не смотрят глаза, умирающие от тревоги.

Но неожиданно оказалась, что брюнетка твердо намерена составить нам компанию. Она, дескать, нигде не была, кроме ближайшей опушки и Аверсума, да и то из всех достопримечательностей столицы успела осмотреть только портальный зал, тюрьму и допросную комнату.

— Ну, что ты переживаешь? — Иолли лисичкой льнула к мужу и умильно заглядывала в глаза, — во-первых, это ненадолго, мы уже к утру вернемся. А во-вторых, что со мной может случиться, я же с Марком!

Аргумент вышел так себе. Джуэл поморщился, но сдержался.

— Надеюсь, — он повернулся к колдуну, — ты не поддерживаешь эту блажь? Беременным женщинам нужно сидеть дома и вязать пинетки, а не бродить неизвестно где…

— У вас во дворце что, вязать некому? — удивился Марк, — тогда какого темного бога здесь делает вся эта армия дармоедов?

Я не поняла, что он задумал, но на всякий случай подпела вторым голосом:

— Как медик могу сказать, что сидение в четырех стенах очень плохо сказывается на здоровье ребенка и будущей матери. Беременным женщинам обязательно нужно гулять.

— Но не в Змеином же лесу? Пусть в садике гуляет!

— А какая разница? — продолжал валять дурака мой супруг, — там не холодно, а от змей я щит поставлю.

— Ночью нужно спать, — нашел еще один аргумент принц.

— А я днем выспалась. Милый, ну мне хочется… Ты же знаешь, что у женщин в деликатном положении бывают просто непреодолимые желания.

Об этом Джуэл слышал. Королева Александра под настроение обожала рассказывать, как протекала ее беременность, и за двадцать три года эту историю выучили все придворные, вся прислуга и даже все поставщики двора.

Отчаявшись переспорить женщину, Джуэл развернулся к мужчине.

— Папа, скажи своей невестке, что она поступает неразумно.

— Йолли? Неразумно? — Величество выгнул бровь, демонстрируя изумление, и живо повернулся к невестке, — дорогая моя, что говорит этот шалопай? Я знаю тебя с рождения как исключительно разумную девушку. Он на тебя плохо влияет. Пожалуй, вам, действительно, не помешает расстаться хотя бы на несколько часов.

— Это заговор?

— Браво! — Марк широко улыбнулся и переглянулся с королем, — И как время?

— Две короткие клепсидры. Неудовлетворительно.

— Так это была шутка? Иолли никуда не идет?

— Это была шутка, — согласился Марк, — Но Иолли идет с нами. И это не обсуждается.

— Что значит, не обсуждается? — опешил принц, — она моя жена.

— Вторым браком, — в сторону бросил Марк.

— Святые Древние! — вышел из себя Джуэл, — у тебя же есть своя жена, и ты ее любишь. Зачем ты тащишь с собой еще и мою?

— А я их обеих люблю. Такое вот у меня большое сердце.

— И как к этому относится твоя жена?

— С пониманием. Они с принцессой — лучшие подружки. Душа в душу и платья пополам.

— Точно, — поддакнула я, — Мы с Йолли уже привыкли всем делиться.

Принц переводил взгляд с меня на жену и обратно. Мы безмятежно улыбались.

— Так может, дорогая, ты… это… и мной поделишься со своей лучшей подружкой? — вкрадчиво спросил принц.

— С удовольствием. Мне для Маргариты ничего не жалко. Ты хочешь?

Я окинула принца нарочно оценивающим, плотоядным взглядом, потянулась как кошка…

— Да нет, спасибо, я сегодня уже сыта…

Марк тихо и страстно бодал лбом стенку, смеяться он больше не мог.

— Закончили балаган? — сурово спросила королева, — Иолли идет в лес. Джуэл остается в комнатах Иоланты и гоняет оттуда всех служанок, чтобы ни одна душа не узнала, что принцессы сегодня не было в замке.

— Джуэл, нам нужен независимый свидетель. На всякий случай, — сказал Марк, мгновенно став серьезным, — если дело выплывет наружу, и если оно будет решаться не военным конфликтом, а в суде.

— Так вас с Маргаритой разве не достаточно?

— Для суда в Румоне — вполне. Но дело, скорее всего, пойдет под имперскую юрисдикцию. А там супруги свидетельствовать не могут.

— Тогда почему не я?

— Потому, что Иолли уже доказала, что сможет выдержать допрос под амулетом истины и не попасться на уловки дознавателя. Это во-первых. А во-вторых, ты Ангер и наследник трона. Если рисковать, то лучше не тобой.

— Ты понимаешь, что за эти слова я тебя снова вызову? — серьезно спросил Джуэл.

— Это — сколько угодно. Суть дела все равно не измениться. Господа, время! Где ушастый?

— Здесь я, — Арчибальд мягко спрыгнул на пол с верхушки зеркальной рамы.

— Котик с нами? — обрадовалась я.

— Змеиный Лес, конечно, не иной мир, но все же место странное, — пояснил Марк, — Так просто туда не попасть. Арчибальд проведет нас.

— Пр-роведу, — мурлыкнул кот и поставил лапы на зеркало.