Ваниль для попаданки

— Бывает. У нее монополия на разработки анеботума, портального серебра. Того, которым покрывают зеркала для сообщений и перемещений.

— О-о! — протянула я, — Транспорт и информация. Нефть, газ и интернет-провайдинг в одном флаконе.

— Запиши, не забудь. Так вот, жила она себе, росла. А потом родственники решили, что девочку следует выдать замуж, и не меньше, чем за императора. Чтобы потом ее руками проводить в империи нужную политику. Первая часть получилась. Заключили помолвку. Императору тоже был выгоден этот брак. А вот со второй вышел облом.

— Почему?

— Потому, — хмыкнул Марк, — Любовь — единственная вещь на свете, которая может спутать все расчеты. Ее нельзя предвидеть. Алета полюбила навязанного жениха, а так как она была девочкой с характером — довольно жестко порвала с родственниками и встала на сторону Рамера. Вспыхнул Кайорский мятеж, быстро распространился на половину мира и превратился в самую страшную в истории войну.

Император ушел с армией, а девочка осталась на троне. Одна. Среди, как потом выяснилось, предателей. И однажды ее похитили, чтобы выставить Рамеру ультиматум: либо он полностью возвращает приданое невесты и отдает права на разработку шахт ее родственникам… Либо Алету возвращают ему по частям. И сначала — волосы. Их остригли под самый корень.

— И — что император?

— А что император? Стране нужен был анеботум, вся экономика завязана на нем. И в борьбе за шахты уже погибло столько народу, что если бы он позволил себе слабость, его бы просто не поняли и мгновенно сковырнули с трона. Не смотря на вторую ипостась. Даже огромного огнедышащего змея можно задавить толпой.

— И он просто так опустил руки? Даже не попытался?

— Семь попыток. Все — провальные.

— И восьмая — успешная, — сказала я, — Как тебе это удалось?

— Проанализировал все отчеты о подготовке спасательных операций. Планы были очень разными, но у всех — одно общее место. Алету планировали вытащить через зеркало. Иначе было никак, слишком хорошо сторожили. Я предположил, что именно здесь затык — с зеркалом что-то не так. И оказался прав. Алету держали в общине Святого Воинства, это ортодоксы, которые не признают прогресса, портальные зеркала там под запретом. У них был поставлен мощный барьер, блокирующий перемещения.

— И как ты его обошел? — помимо воли заинтересовалась я.

— Да никак, — фыркнул Марк, — взял с собой пару накопителей… Если честно, пару десятков — и продавил его на чистой силе. Слегка перестарался, на половине континента зеркала выбило к темным богам! Пришлось пешком уходить, через враждебные территории. Дошли. Правда, тоже с приключениями — но добрались.

— А потом? — меня совершенно заворожила эта история, хотя Марк был скуп на эмоции и явно пропускал 99 % событий.

— Потом была победа, праздничный салют, пышная императорская свадьба. На этом фоне наша эпичная драка со свороченными носами прошла почти незамеченной.

— И вместо награды тебя спровадили сюда?

Марк поморщился.

— Хорошее место. Тихое… было. Император предлагал многое. Начиная от поста главы СБ, и заканчивая Алетой. Одной Алетой, без анеботума. Если она захочет. Она не захотела.

— Ты все еще жалеешь? Ну, что у вас не сложилось?

Марк посмотрел на меня внимательно и язвительно прищурился.

— Что ты хочешь услышать, жена моя? "Жалел, пока не встретил тебя?" Извини, огорчу. Я и до этого ни о чем не жалел. Ни о том, что было, ни о том, что прошло. Не имею такой привычки, ибо непродуктивно. Прошлое нужно уметь оставлять за спиной, тогда оно станет ступенькой, которая поможет подняться, а не гирей, которая пригвоздит к месту.

— А пост главы СБ? Это же, наверное, круто?

— О, да, — Марк закатил глаза, — неимоверно круто. VIP-билет в ложу императорского театра, пропуск на все балы, место по левую руку от Владыки двух континентов. Денег столько, что за семь жизней не потратишь. Девочки — на любой вкус. А потом большой бабах — и тебя собирают в ящик десертной ложкой. За минувшие шесть лет на этом посту сменились трое, и все — через покушение. Удачное. Венец карьеры — урна в императорском склепе. Темные боги, да на кой мне это нужно? — Он взял меня за плечи, легонько встряхнул и заглянул в глаза, — Ну, отпустило? Император подавляет, но это с непривычки. Потом начинаешь смотреть на вещи проще. Нормальный мужик, с которым можно хорошо посидеть, выпить…

— Набить морду, отбить женщину, — шмыгнула носом я.

— Отбивают замки, города и провинции. Женщины делают выбор сами. Если мужчина думает иначе, значит, жизнь его еще не учила, и впереди у него много удивительных открытий.

Он тихонько рассмеялся и прижал меня к себе.

— Как сходила?

— Совсем забыла! — я хлопнула себя по лбу, — за этим же и торопилась, балда. Иоланте удалось его уговорить!

— Лишнее доказательство того, что красивая и умная женщина может накрутить из любого мужика в короне сколько угодно веревок, любой длины и плотности, — Марк удовлетворенно кивнул, словно подтвердилась еще одна его гипотеза.

— Когда идем?

— А чего тянуть, у темных богов все дни сочтены. Сегодня в полночь и двинемся.

Глава 13