Ваниль для попаданки

Он отчего-то снова развеселился, взял меня под руку и энергично нырнул в лабиринты лестниц и арочных переходов. Неожиданно я поняла, что прекрасно вижу каждый камень в стене, каждую плитку на мостовой, каждую щербину на ступеньке. Хотя фонаря у моего спутника не было.

— Это какое-то заклинание?

— Очень простое. Я могу набросить его на кого угодно, сил оно почти не требует. И это проще, чем бродить с фонарем.

— Ты не ответил. Джуэл может тебя серьезно ранить?

Марк рассмеялся, легко взлетел по ступеням, развернулся ко мне и сверкнул в темноте своей фирменной провоцирующей улыбкой.

— Милая Маргарита, я слышу в твоем голосе тревогу. Польщен. Но как же Его Высочество? Как же наш признанный красавчик Джуэл, надежда королевства? За него твое сердце совсем не болит?

— Не уходи от темы! — я рассердилась так, что даже притопнула ногой, — Иоланта сказала, что он первая шпага королевства. И что у тебя нет шансов.

— Принц и должен быть первой шпагой королевства, иначе народ не поймет, — Марк пожал плечами, — не бери в голову, Маргарита. Эта дуэль — просто глупая прихоть Его Высочества, которая могла бы стать опасной. Могла бы… Но я этого не позволю. Я не стану убивать принца. А он меня — не сможет. Может быть, он и первая шпага Румона, но у мены за плечами война, одна из самых страшных и кровопролитных в Империи. Дуэлянта и солдата разделяет пропасть. Первому важно не просто победить, но сделать это красиво, чтобы доказать, что он лучший, достойный и во всем прав. Второму хватит просто победы — и это здорово облегчает жизнь. Не бойся за меня, Маргарита.

И мне как-то сразу стало спокойно и хорошо. Я ему поверила, безоговорочно.

Проблема будильника решилась неожиданно просто. Если ты не знаешь, сможешь ли утром рано встать, есть очень простой выход — вообще не ложиться.

Горничная, конечно, уже дрыхла без задних ног (знать бы еще, где).

Выломав руки так, как и не снилось никаким йогам, я таки распустила шнуровку и вылезла из платья, как гадюка из старой шкурки. Вода уже остыла, но казалась вполне ничего. Я быстро ополоснулась, растерлась полотенцем, натянула ночнушку и халат, и выскользнула за двери.

Возможно, мне повезет, и я найду Арчибальда? А если нет, убью время до рассвета.

Ночной дворец был совсем не похожим на свой дневной вариант. В темноте коридоры казались узкими, а проемы в стенах — выглядели зловещими порталами во тьму. Время от времени попадались рыцарские доспехи. Я не обращала на них внимания, пока от одного не потянуло запахом табака — тогда до меня дошло, что не доспехи это, а живые стражники. А я тут в халате дефилирую. Может, меня за местное привидение примут? Хотя, у них же просвещенное королевство, в привидений не верят.

Вернуться и мысли не возникло. Стражники так стражники, халат — так халат. Я в очередной раз свернула за угол, про себя считая повороты, когда от стены отделилась смутно знакомая девичья фигурка в платье горничной. Темно-карие любопытные глаза, вздернутый нос с россыпью веснушек, ямочки на пухлых щеках.

— Госпожа Маргарита, вы, часом, не меня ищете? — спросила Кандис.

— Вообще-то, кота, — честно ответила я, — но и ты мне тоже нужна. Ты как, не сильно занята?

Девушка улыбнулась лукаво, и слегка печально:

— В ближайшую вечность я совершенно свободна.

— Это хорошо. И, для начала, ты мне адресок не сбросишь? На случай, если вдруг понадобиться тебя срочно найти. Ну, там, выйди ночью в чисто поле, прокукарекай петухом, обернись вокруг себя три раза и сплюнь через левое плечо.

Кандис слушала меня, все больше обалдевая, а под конец не выдержала и звонко расхохоталась. Я нервно оглянулась.

— Меня никто не слышит, — успокоил призрак горничной. — Однако, вы накрутили. Хотела я подшутить, сказать, что нужно влезть на крышу, поцеловать флюгер, а потом украсть из спальни любимые королевские тапочки и плюнуть в них три раза… Но ведь с вас же станется действительно полезть и на крышу, и за тапками… Все гораздо проще. И "адресок" свой я уже дала.

— Альцгеймер молодеет, — посетовала я, — не помню такого эпизода.

— Я сказала свое имя. Позовите меня — и я появлюсь.

— И все? — изумилась я.

— Все. Флюгер целовать не нужно. А сейчас — давайте руку госпожа Маргарита. И можете зажмуриться.

Я так и сделала. По ногам пахнуло холодным ветром. А когда я открыла глаза, никакого коридора уже не было. А был зал, большой и освещенный целым одним фонарем.

— Галерея портретов правящей династии, — объявила Кандис, — со временем вы бы, конечно, и сами сюда добрались. Но у меня терпение лопнуло. Никогда не любила ждать.

— Так, может, и подскажешь? Что я должна здесь увидеть?

— Да уж начала подсказывать, так на середине не остановлюсь, — усмехнулась Кандис, — второй портрет по левую руку. Фонарь возьмите, госпожа Маргарита.

Это был портрет женщины: не слишком красивой, но с очень выразительным, запоминающимся лицом, крупным, характерным носом, маленькими глазами, жесткой линией губ и тонким, словно скошенным подбородком.