Ваниль для попаданки

Принц поднялся по северной лестнице и неслышно подошел сзади. Он был в красивом, белоснежном костюме, словно собрался не драться, а жениться. А вот лицо подкачало. Хмур был Высочество не по чину, и чем-то сильно обеспокоен.

Кивнув мне, он смерил продолжительным, тревожным взглядом брюнетку. Заметил железное кольцо на пальце, поморщился.

— Герцогинь не венчают солдатскими кольцами, — бросил он Марку.

— Тем больше поводов остаться в живых. Приступим, Ваше Высочество.

Принц встал в атакующую позицию, выставив шпагу и дагу вперед. Марк тоже взял легкий меч в правую, а кинжал — в левую, острием вниз.

— Ой! — пискнула брюнетка.

— Что? — потребовала я. Для меня дуэли были в новинку, а вот герцогиня, похоже, разбиралась и что-то углядела.

— Обратный хват, — пояснила она, указав подбородком на дагу в руке колдуна, — Это плохо. Для Джуэла.

— Почему? Какая-то редкая школа?

— Так держали кинжалы бойцы "Черной сотни" генерала Райкера. Самые жуткие головорезы Империи. Их бросали в бой, когда сражение считалось уже проигранным и в победу никто не верил. После них не оставалось раненых и пленных, — Иоланта шумно вздохнула, — В "сотню" брали только простолюдинов. К концу войны все, кто остался в живых, получили личное дворянство.

— О, — протянула я, и, не зная, что еще сказать, сосредоточилась на поединке.

Высочество атаковал первым. Марк советовал присмотреться к принцу, и я смотрела. Хотя что я могла увидеть — девчонка, никогда даже близко не подплывавшая к фехтованию! Шпага — спорт для богатых: дорогие залы, дорогое оружие, дорогой доспех. Я даже на соревнованиях ни разу не была, и сейчас понятия не имела, у кого из противников преимущество.

Кажется, атаку он провел неплохо: быстро, используя кинжал, как щит. Но колдун контратаковать не стал, а мягко сместился на полшага вправо, и атака принца провалилась в пустоту, а сам он невольно открылся для удара в бок.

Иоланта вскрикнула. Кажется, до наивной брюнетки только сейчас дошло, у кого из противников на самом деле нет шансов.

— Марк обещал, что не станет убивать принца, — бросила я.

Сообразив, с каким противником он имеет дело, Джуэл быстро перестроился. Теперь он держал шпагу строго на уровне груди, словно прячась за чашечкой гарды, а кинжал — чуть ниже. Он снова атаковал, стремительно сокращая дистанцию и целя в глаза, надеясь, что противник зажмуриться и потеряет преимущество.

Не зажмурился. Похоже, бывшему солдату "черной сотни" летящее в глаза острое железо было не в новинку, и хлопать ресницами он давно отучился. В этот раз он ушел влево. Принц снова открылся, и Марк опять не воспользовался случаем, даже чтобы символически поцарапать противника.

— Святые Древние, ты дерешься или танцуешь? — крикнул взбешенный Джуэл.

— Я совмещаю, — отозвался Марк.

Поединок был странным: принц скакал вокруг, как бешеный шершень. Колдун не двигался с места, лишь наклонял лезвие и иногда — корпус. Кинжал, взятый в начале дуэли так напугавшим герцогиню "обратным хватом", кажется, не шевельнулся вообще, выдерживая строгое соответствие классической стойке. Но шпага Джуэла словно прилипла к клинку Марка, примагнитилась, и скользила, скользила по нему, зло и рассерженно звеня, и не имея возможность прорваться даже на миллиметр дальше той черты, которую мысленно прочертил колдун.

Сколько прошло времени? Меньше минуты, хотя мне показалось — вечность.

— Понятно, — бросил Марк, в очередной раз с издевательской легкостью отводя атаку "первой шпаги" Румона, — Ваше Высочество, за такую технику вашего учителя фехтования следует разжаловать в повара. Пусть вертела на кухне крутит.

Легкий шаг вперед, размытое движение, звон шпаги, снова "прилипшей" к мечу колдуна, поворот кистью и — шпага принца катится по каменным плитам, возмущенно гремя.

Герцогиня комкает в кулаках рукава, я слежу, закусив губу. Я не боюсь. Ну, почти. Марк же сказал, что сегодня убийства не будет, он не допустит.

— Удовлетворение получено?

— Святые Древние! — Высочество ныряет под выставленную шпагу, целя кинжалом в живот колдуна.

И дага оживает. Она дождалась своей секунды. Точный поворот кисти, прикосновение металла к металлу, рукоять… и длинный кинжал принца летит под ноги колдуна.

Джуэл полностью разоружен, зол и растерян. Но Марк не опускает оружие. Он все так же стоит в классической стойке, сверлит темным, внимательным взглядом противника и ждет. Чего?

— Удовлетворение получено? — спрашивает он.

Принц молчит, и это должно что-то значить. Безоружный Джуэл не размыкает губ, а вооруженный Марк не опускает шпаги.

— Я жду, — напоминает он.

Джуэл делает стремительную попытку дотянуться до выпавшего кинжала, но Марк настороже и пинком откидывает его дальше.

— Ваше Высочество. — эта сводящая с ума мягкость… Джуэл, наконец, выпрямляется и, явно через силу, произносит:

— Удовлетворение получено. Дуэль окончена.