Ваниль для попаданки

— Не желаю, — буркнул он, — но, похоже, придется. Вы имеете право знать. Как моя официальная невеста и будущая супруга. Я люблю Иолли. С детства. О такой жене можно только мечтать: красива, скромна, покорна и не скандальна. Но она герцогиня. Будь она последней крестьянкой — и то шансов было бы больше.

— Не понимаю…

— Тут и понимать нечего, — скривился Джуэл, — всему виной кровь Ангеров. Проклятая кровь Ангеров. — он раздраженно взглянул на меня. — Вы же догадываетесь, что вся аристократия здесь друг другу родня в той или иной степени?

— Это можно предположить.

— Предположите, — скривился принц, — А теперь предположите еще и то, что в нашей крови, крови королей Румона, спит древнее проклятье. И, чтобы оно не проснулось, ему нельзя соприкасаться с близкой кровью. Только дальняя. Очень дальняя.

— Желательно, вообще не из этого мира, — договорила я.

— Матушка просветила вас?

— Отчасти. Об остальном я догадалась сама. Азы генетики у нас проходят в средней школе, а я уже студентка.

— Ге… что? Не важно, — принц махнул рукой, — никто и никогда не принял бы Иолли в качестве королевы. Храм не дал бы разрешение на брак.

— И вы обошлись без него.

— Мы хотели бежать. В Империю. — Принц отмер и принялся мерить широкими шагами гостиную — двенадцать шагов в одну сторону, двенадцать в другую, — По нашим меркам, мать с отцом еще молоды. У них могли быть еще дети, наследники. Почему нет? Я никогда не хотел корону и с радостью уступил бы ее младшему брату. Когда мама объявила о свадьбе, я был зол и ускорил подготовку к побегу. Но оказалось, что это не блажь, и у них, действительно, есть серьезная причина спешить. И никаких братьев у меня уже не будет.

Джуэл шумно выдохнул и посмотрел на меня растерянно, как ребенок, у которого отняли пряник.

— Иоланта знала? Что побег не состоится?

— Узнала… сегодня утром. Маргарита, как вы думаете, куда она делась? Ведь она же не могла решиться бежать одна? Она не такая девушка. Иолли очень наивна, она ничего не знает о мире за пределами замка, первая же встреча с разбойниками или мошенниками станет для нее последней.

— Все так, — кивнула я.

— Но что же делать? Ведь надо же что-то делать!

— Сейчас только ждать, — сказала я и постаралась ободряюще улыбнуться Его Высочеству. Джуэл, конечно, наломал дров. Но беспокойство его было искренним. Он, действительно, любил тихоню-брюнетку и сейчас сходил с ума.

Следующий час, или около того, прошли в тревожной тишине. Разговаривать больше не тянуло ни меня, ни Его Высочество. Он то присаживался на софу, то снова вскакивал и принимался ходить по комнате. Я тихонько сидела в кресле, сбросив туфли и поджав под себя ноги, и старалась не думать о плохом.

Герцогиня мне нравилась. Не смотря на ее совершенно невероятное простодушие, была в Иолли какая-то чистота и строгая последовательность. Любить — так любить, верить — так верить. Бояться — так бояться. Погубить такую девушку ничего не стоило. А вот спасти — задача уровня магистра. Принцу она была, явно, не по зубам. Справится ли Марк?

Когда, наконец, лязгнул засов, я вздрогнула. Его высочество ощутимо напрягся и, как флюгер, повернулся к дверям.

Я торопливо натянула обувь.

Марк вошел первым. Он выглядел спокойным и целым. Похоже, обошлось без разбойников и мошенников. Герцогиня Дарайская, закутанная в его плащ, тихонько скользнула следом. Она так явно не хотела привлекать к себе внимание, что я тактично отвернулась.

— Иоланта! — принц кинулся к ней, — что с тобой случилось, где ты была?! Я чуть с ума не сошел! Тебя ищет весь город.

Брюнетка отступила к дверям, но Марк не дал принцу приблизится, перехватив его на полдороги.

— Спокойно, Ваше Высочество. Соблюдайте этикет.

— Ш-ш-што? — Джуэл яростно сверкнул глазами и схватился за шпагу, — Ты, часом, не забылся, Винкер? Каких темных богов ты учишь меня этикету? Иолли, я задал вопрос!

Брюнетка молчала, опустив глаза.

— Ваше Высочество, не пугайте мою невесту. Мне это не нравится.

Если бы в гостиной колдуна ударила молния, эффект был бы меньше. Джуэл потерял челюсть. Буквально. Он с таким потрясением смотрел на Марка, Иолли и на меня, что мне стало его даже жаль.

Но, отстраненным, холодным умом я сразу поняла, что Марк выбрал единственно верный, беспроигрышный ход, разом решающий все проблемы брюнетки, и восхитилась его простотой.

— Иолли? — крикнул принц.

— Ее Светлость, герцогиня Дарайская оказала мне честь, согласившись стать моей женой, — спокойно сообщил Марк, — госпожа Маргарита, это прекрасно, что вы здесь. Нужно сообщить радостную новость родителям невесты и будет лучше, если нас будет сопровождать девушка. Репутация герцогини не должна пострадать.

— Иоланта, — проговорил Джуэл, — ради Святых Древних, скажи мне, что это просто неудачная шутка. Я сам отведу тебя домой. Мне Гортензия ничего не скажет, не посмеет. А господин Винкер… — резким движением принц сдернул с безымянного пальца перстень с большим камнем и бросил на стол, — Это твоя награда, колдун. Я очень благодарен за герцогиню, но твоя шутка мне не понравилась.