Ваниль для попаданки

В костюме цвета темного предгрозового неба с вышивкой черной, шелковой нитью, кипенно-белой сорочке и с серебряной магистерской цепью, Марк был похож на ожившую девичью грезу. Плечи широкие, ноги длиннющие, глаза дерзкие, улыбка — на миллион.

— Что, девочки, впечатлил?

— Впечатлил, — согласилась я, — и сам знаешь. Как ты это делаешь? Какое-то страшномогучее колдунство?

— Всего лишь хороший портной и хорошее настроение. Ну, вперед? Кто со мной — тот герой, — он картинным жестом расставил локти. За один, с явным удовольствием, взялась герцогиня Дарайская, в другой вцепилась я.

Вопреки прогнозам принца и опасением самой невесты, сватовство Марка прошло как по маслу. Гортензия, конечно, держалась так, словно на званом обеде ей, вместо супницы поставили на стол ночную вазу со всем содержимым, и теперь нужно с каменным лицом разливать это по тарелкам и делать вид, что так и надо

Но мало ли, что там про себя думала Гортензия. Вслух она, как и супруг, выразила подобающую радость и предложила устроить свадьбу в один день с принцем. Марк дипломатично и очень мудро кивнул на Иоланту, дескать, когда быть свадьбе, и какой, решать невесте, а та пискнула, что это большая честь и поспешила исчезнуть с поля боя.

Вообще, брюнетка меня, положительно, радовала. Интересно, беременность наделила ее изрядной долей житейской мудрости или она всегда такой была?

Уже за воротами, когда все волнения остались позади, я выдохнула и тихонько спросила:

— Ты их все-таки заколдовал?

— Зачем? — Марк пожал плечами. Всю его напускную веселость как ветром сдуло, сейчас он выглядел, скорее, задумчивым. Но таким он мне тоже нравился, — Если в качестве свахи выступает королева, никакое колдовство не нужно.

— Королева? Когда ты успел?

— По зеркалу. Пока переодевался. — увидев мое вытянутое лицо, Марк усмехнулся, — Уж если делаешь глупость, делай ее хорошо и основательно.

— Глупость? — изумилась я, — а мне казалось, ты принял обдуманное и взвешенное решение.

— Так и было. Понял, что веду себя как сопливый придурок из баллад, обдумал и взвесил свою глупость на весах мудрости, и решил, что они стоят друг друга. К тому же, девчонку все равно нужно было спасать, а другого способа я придумать не успел.

— Хм… А мне-то казалось, что Иоланта тебе нравится.

— Она хорошая девушка, — так же задумчиво кивнул Марк, — добрая и такая… из тех, кто совершенно лишен коварства. Что в сердце, то и в руке.

Я невольно улыбнулась.

— Подумала, как вы с принцем по-разному видите Иолли. Он тоже распинался, что любит ее с самого детства.

— И что же наше Высочество пленило в герцогине?

— Красива, скромна, покорна, — перечислила я.

— Вот за одно это в нем стоит завтра провертеть пару лишних дырок, — рассердился Марк — столько лет смотреть на человека и не увидеть ничего, кроме красивого платья и опущенных глаз.

— Разве большинство мужчин не таковы? — подколола я.

— Большинство мужчин могут хоть серебром рассыпаться или лиловой шерстью обрасти, это их личное горе, а Джуэл — будущий король. Он просто не имеет права настолько не разбираться в людях, это может погубить Румон.

Его горячность позабавила меня и, одновременно, внушила уважение.

— И что же мы будем с ним делать?

— Что-что, — фыркнул Марк, — воспитывать. Вот завтра и начнем. Точнее, уже сегодня. Ты придешь?

— Да, — отозвалась я раньше, чем подумала. — А это можно? И — ты этого хочешь?

— Можно. Не слишком принято девушкам, но прямого запрета нет. Так что приходи, посмотришь на Джуэла. Человек лучше всего раскрывается в игре и в поединке. Тебе полезно будет. Если все-таки пойдешь к алтарю, то с открытыми глазами.

…Выходит, Марк хотел, чтобы я посмотрела на принца. Не на него. Но огорчиться я не успела, до меня вдруг дошла вторая часть фразы.

— Если пойдешь? — повторила я, — А у меня есть выбор? Ты же сам сказал, что этот мир не удержит меня без обряда.

— Ну… — Марк закатил глаза под образа, — Ты всегда можешь предпочесть неизвестность смерти неизвестности навязанного брака и трона.

— Отличный выбор, — фыркнула уже я, — знаешь, может быть это выглядит не слишком эпично, но я в любом случае предпочту жить. Пока ты продолжаешь бороться, исход боя неизвестен. А как только ты сдался — бой проигран.

Марк взглянул на меня как-то очень серьезно.

— Отличная философия, Маргарита. Мне нравится. Одолжишь на завтра? Все же мне предстоит дуэль.

И тут меня словно что-то с размаху ударило под дых. Я остановилась. Воздух в легких закончился, а следующий вдох почему-то никак не давался. Я смотрела на Марка и никак не могла сообразить — он серьезно или, по своему обыкновению, прикалывается? Не может же он быть таким спокойным, предполагая… Предполагая…

— Марк, — мне все же кое-как удалось справится с голосом, — Вот только не говори мне, что эта завтрашняя дуэль для тебя опасна.

— Хорошо, — покладисто кивнул колдун, — Не буду.