Ваниль для попаданки

— А вот это уже оскорбление, — определил Марк, — намеренное и очень грубое. Скажите, Ваше Высочество, вы всерьез полагали, что оно сойдет вам с рук? В таком возрасте и такая наивность…

Он стоял, расставив ноги, между Джуэлом и Иолли, жмущейся в углу, и смотрел на принца, как на редкий экземпляр экзотического зверя. Словно прикидывал, куда лучше врезать, чтобы не попортить шкурку.

— Джуэл, это не шутка, — голос герцогини был тих, но говорила она вполне уверенно, хотя глаз так и не подняла, — господин Винкер просил моей руки. Я дала согласие.

— Еще вопросы есть? — осведомился Марк.

— А как же? — рыкнул принц, — вы не слишком сильно заняты завтра, на рассвете, господин Винкер?

— Я всегда занят. Но для Вашего Высочества время найду.

— Тогда с первым лучом солнца на восточной стене. Выбор оружия за вами!

— Сколько пафоса, — скривился колдун, — магией вы не владеете, так что железо. Шпага плюс дага. Годится?

— Вполне, — сквозь зубы протянул взбешенный принц, — я тебя в лапшу Маноки настрогаю. А потом выясню, каким темным ритуалом ты вынудил благородную девушку дать тебе согласие. Иолли, ничего не бойся. Я сумею тебя защитить!

— Выход у вас за спиной. Проводить, или сами найдете?

— Я вернусь со стражей!

Не говоря худого слова, колдун сделал легкий, быстрый пас рукой и принца словно вынесло из гостиной. Дверь предупредительно раскрылась перед ним и захлопнулась сразу за спиной. На лестнице прогрохотали торопливые шаги, словно кто-то бежал. Кто-то, кого очень настойчиво толкали в спину.

— Извините, дамы, — Марк развел руками, — сорвался. Терпение-то не железное.

Иоланта легким движением сбросила с головы капюшон. Она была невероятно, в синеву бледна, но в целом выглядела неплохо. Похоже, колдун успел вовремя.

— Я вам очень благодарна, господин Винкер, — тихо проговорила она, — но, боюсь, в чем-то Джуэл прав. Моя семья никогда не поверит в мое добровольное согласие на этот брак. И не отдаст вам мою руку. Но, даже если вы сумеете их убедить, вам никогда не очиститься от сплетен о ритуале. Джуэл и моя матушка позаботятся об этом. Они сделают все, чтобы испортить вам жизнь. Если… если еще останется, что портить, — это было невозможно, но, кажется, Иоланта еще больше побледнела, — он ведь вызвал вас на дуэль, я не ошиблась?

— Мне тоже так показалось, — кивнул Марк.

— Принц Джуэл — первая шпага королевства. У вас нет шансов.

Глава 7

Невеста черного колдуна

Марк улыбнулся.

— Герцогиня, ваше беспокойство обо мне приятно. Но излишне. Госпожа Маргарита, вы сможете составить нам компанию?

— Безусловно, — кивнула я, покидая кресло.

— Подождите меня, буквально, пару мгновений. Просить руки благородной госпожи в старом костюме не принято. Я не заставлю себя ждать.

Едва он вышел, я подскочила к герцогине и заглянула в глаза. Да нет, похоже, все в порядке. Она была грустна, но не в отчаянии. В таком состоянии глупостей не делают.

— Куда тебя унесло? — шепотом спросила я, — к водопаду? Больше ничего не придумала, такого же умного?

— Мне показалось — жизнь кончена, — поделилась брюнетка, — Представляешь, у меня уже сундучок собран для побега в Империю. Джуэл поклялся, я ему верила. И тут эти обмороки…

— Это то, что я думаю? Или точно еще не установить?

— У меня есть родовой амулет. Он определяет с первого дня.

— И как?

— Три недели.

— Поздравляю!

Иоланта неуверенно улыбнулась.

— Марк перехватил меня на полпути к водопаду. Знаешь, я никогда не думала, что он — такой.

— Какой? — заинтересовалась я.

— Хороший, — произнесла она со смесью удивления и нежности, — я была в таком отчаянии. Домой нельзя, к Джуэлу нельзя, в Империю… куда мне в Империю, я за крепостной стеной-то была четыре раза за всю жизнь и с такой охраной, что даже леса не увидела. Доехала бы до первого оврага, там меня и прикопали.

— Хорошо, что ты это понимаешь.

— Я же не глупая, — Иоланта нахмурилась, — Уж такие-то вещи понять в состоянии. Ну и куда? Только головой в водопад, чтобы хоть честь семьи спасти.

— И легенду поддержать, — поддакнула я.

Брюнетка хихикнула.

— Ну да, тоже польза. А тут Марк. Я плачу, говорю — пусти меня, колдун, моя жизнь уже ничего не стоит, — Иолли скроила трагическую мордочку и подпустила слез в голос, — А он мне прямо в лоб: "Какой срок?" Представляешь?

— А ты?

— А я — реветь!

— А он?

— А он прижал так к себе, по голове погладил: "Вот, говорит, дурочка, нашла из-за чего топиться. Дети — это же счастье". Я говорю: "Отец меня с таким счастьем сам утопит". А он мне: "Не утопит. Я не позволю". И… предложение сделал.

— Молодец, мужик. — кивнула я, — Уважаю. Меньше слов — больше дела. А ты его боялась.

— Больше не буду, — замотала головой Иоланта.

Как раз этот момент старая дверь выбрала, чтобы скрипнуть и в гостиной послышался веселый голос мага:

— Дорогие дамы, вы не соскучились?

Я обернулась… И едва не выпала в астрал. Дыхание перехватило. Рядом со мной сдавленно ахнула герцогиня Дарайская.