Ваниль

Племена, живущие в северных регионах естественного ареала ванили, были первыми, кто включил ваниль в свою жизнь, возможно, еще за 2000–2500 лет до испанского завоевания Мексики в 1520 году. От Центральной Мексики до Коста-Рики существовала страсть к острым ароматическим приправам. Ваниль имела сакральную и религиозную коннотацию, как кукуруза и какао. Это были дары богов, и к ним относились с почтением. Кукуруза обеспечивала питание, какао было церемониальным напитком, а ваниль – душистым ладаном. Стручки ванили измельчали ​​и смешивали с копалом (высушенной смолой копалового дерева с приятным сосновым запахом), как благовония для для своих храмов. Коренные народы были хорошо осведомлены о лекарственном использовании трав и вполне могли использовать молотые стручки ванили при заболеваниях легких и желудка, также как использовали жидкость из стручков ванили в качестве припарок для удаления яда насекомых и инфекций из ран. Их навыки врачевания намного превосходили навыки европейцев, ко времени их прибытия в Мексику в шестнадцатом веке. Ваниль, привезенная в Испанию в начале XVI века, ценилась как товар, а у племенных народов Америки почтительно рассматривалась как священное лекарственное растение.

В доклассический период, примерно в 1500 г. до н.э., обширные торговые пути, развитые по всей Мезоамерике, и обмен товарами между группами, живущими в различных климатических и высотных условиях, привели к культурному обмену, включая обмен важными открытиями и духовными верованиями. Вероятно, это было время, когда ваниль начала использоваться и продаваться среди прибрежных племен.

По мере того, как кочевой образ жизни, связанный с охотой и собирательством, постепенно заменялся аграрным и оседлым существованием, население росло, и производство соответствующих продуктов питания становилось все более важным. Больше внимания уделялось богам природы, таким как Тлалок и Шипе Тольтек, поскольку считалось, что они управляют дождем, солнцем, ветрами и урожаем. Угодность богам означала обильные запасы пищи.

Именно в этот период времени возникли ольмеки, «материнская культура» Мексики. Они жили во влажных лесах и открытых саваннах вдоль побережья Мексиканского залива на юге Веракрус и Табаско. Помимо того, что они были искусными художниками и имели развитую торговлю, ольмеки внесли огромный вклад в развитие того, что стало основой мезоамериканской диеты – кукурузы.

Ольмеки разработали технику, которая непреднамеренно изменила питательную ценность кукурузы, которая до того не имела особого значения, а впоследствии буквально подпитывала рост и развитие всей Мексики. Вместо того, чтобы варить початки кукурузы до мягкости или молоть зерно в муку, кукурузу готовили с белой известью или древесной золой, а затем оставляли на ночь в кулинарной жидкости. Прозрачная оболочка (околоплодник) приготовленных початков теперь легко соскальзывает, что значительно упрощает растирание зерен в мягкое тесто (известное как никстамалле на науатле и маса на испанском языке). Этот простой сдвиг в готовке, превратил кукурузу, из зерна с низким содержанием белка, в высокобелковую пищу, создав мексиканский хлеб насущный.

Вполне вероятно, что ольмеки были первыми, кто также окультурил какао и, с окультуриванием какао, в какой-то момент этой ранней истории, последовало использование ванили в качестве ароматизатора. Еще они создали атоле, слабо ферментированный напиток из кукурузы, который иногда приправляли ванилью.

Со временем культуру ольмеков затмили майя – блестящие художники, архитекторы и ученые, породившие ренессанс в доиспанской мексиканской культуре. Кроме того они добились больших успехов в кулинарии, в том числе, усовершенствовали приготовление какао и создали напиток, чоколатль, который позже стал популярным среди ацтеков во времена Конкисты. И именно во времена майя ваниль, скорее всего, была представлена ​​как один из ароматизаторов для чоколатля.

Однако, не всегда в этом любимом напитке использовалась ваниль. Существует как минимум 12 различных вариантов аромата чоколатля, в зависимости от мероприятия и того, что было под рукой. Это мало чем отличается от наших вкусовых вариантов для кофе, молочных коктейлей и газированной воды с сиропом. Хотя тотонаки – народ, появившийся несколько позже в истории Мезоамерики, возможно, были первыми, кто окультурил ваниль. Их предшественники, безусловно, наслаждались дикорастущими лесными плодами.