Вандалы пустоты

Сенд рассмеялся: «Я следил за тобой, чтобы узнать, чем ты занимаешься – а ты меня обвел вокруг пальца. Что касается моего сотрудничества с Василиском…» – Сенд бросил на колени Дику небольшую пластиковую карточку. На ней были фотография Сенда, эмблема ООН и следующая надпись:

«Настоящим удостоверяется личность Арнольда Барра Сенда, чрезвычайного агента Бюро расследований Организации объединенных наций. Господин Сенд уполномочен экспроприировать частную собственность, контролировать передвижение общественных и частных транспортных средств и командовать местными представителями органов охраны правопорядка».

Дик потрясенно смотрел на удостоверение: «Почему… почему вы не сказали мне раньше?»

Сенд усмехнулся – уголки тонкого разреза, заменявшего ему рот, слегка раздвинулись: «Я привык работать один. Должен признаться, мне не удалось выяснить все, что следовало узнать. Предлагаю тебе заполнить пробелы».

Дик принялся рассказывать о своих приключениях на Охранной Станции. Когда он закончил, Сенд покачал головой: «Передавать сообщение по радио бесполезно. Декстер – то есть Василиск – уже отключил ретранслятор. Придется вылететь на челноке и взять курс на Землю».

Вспомнив свой отчаянный орбитальный полет на реактивной барже Сэма, Дик с сомнением спросил: «В челноке достаточно топлива для такого полета?»

Сенд кивнул: «Мы загрузим дополнительный запас кислорода и водорода. Но пойдем, нужно спешить. Советую оставить записку твоему отцу. А потом выходи на двор и помоги мне заправить челнок».

Дик поднялся на ноги; у него дрожали колени – сказывались усталость и последствия отравления газом. «Торопись! – повторил Сенд. – Выспаться успеешь в челноке».

«Но что мне написать отцу?»

«Напиши, что ты улетел, чтобы представить свидетельства в управлении Бюро расследований, и что ты вернешься через два-три дня. А теперь не медли, на счету каждая секунда!»

Дик набросал записку, забрался в скафандр и присоединился к Сенду, заполнявшему запасные баллоны жидким кислородом и жидким водородом; баллоны он закреплял на корпусе челнока.

«Вот так, этого должно хватить! – сказал Сенд. – Лететь с Луны на Землю достаточно просто. Лететь с Земли на Луну в семь раз труднее. Залезай, пошевеливайся!»

Челнок устремился в небо, подгоняемый максимальной реактивной тягой. Дик смотрел в иллюминатор на безжизненный черно-белый лунный ландшафт, сожалея о том, что не успел увидеться с отцом. Смущенно покосившись на тощую спину Сенда, он вспомнил, с каким недоверием относился к этому человеку с самого начала. Он вспомнил о гибели Керди, первого помощника капитана «Африканской звезды». Какую роль Сенд сыграл в этой истории?

Далеко внизу показались призрачные руины старой Охранной Станции. Дик разглядывал их с мрачным любопытством, вспоминая то, что видел под обманчиво пустынными развалинами.

Сенд обернулся, протянул руку: «Смотри!»

Палец Сенда указывал на одну из дальних бетонных площадок станции. Миниатюрные на таком расстоянии. с нее величественно поднимались в космос четыре блестящих металлических силуэта.

«„Африканская звезда“, „Американская звезда“, „Капелла“ и „Канопус“, – сказал Сенд. – Боевые корабли Василиска».

Они вместе провожали глазами четыре корабля, один за другим удалявшихся от Луны по широкой дуге, направляясь к тускло-багровой блестке Марса, набирая скорость, уменьшаясь быстрее и быстрее, исчезая в темноте среди звезд.

«Они летят с большим ускорением, – заметил Сенд. – Достигнут Марса за три-четыре дня».

«Что мы можем сделать?»

«Насколько я знаю, ничего».

«Но Космический Флот…»

Сенд презрительно хмыкнул: «Два корвета? Что могут сделать два кролика против четырех волков?»

«Подумать только! – понизив голос, подивился Дик. – Все это время я жил под боком у Василиска, ел с ним за одним столом…»

Сенд бросил на него проницательный, расчетливый взгляд: «Таково большинство известных тебе людей. То, какими они кажутся, и то, каковы они на самом деле – две очень разные вещи. Лучше растянись на койке и поспи немного. Тебе придется долго говорить, когда мы прилетим на Землю».

XX. В атаку!

Дик вздрогнул и проснулся; Сенд склонился над небольшой рацией челнока.

«Что случилось?» – тревожно спросил Дик.

Сенд знаком приказал ему молчать и продолжал слушать. Из динамика доносился скрипучий тихий голос – Дик не мог разобрать, чтó говорил этот голос. Приподнявшись на койке, он подвинулся ближе к радио.

«…Теперь мы вас видим… Хорошо… Ваш курс почти противоположен нашему. Развернитесь и тормозите с максимальной тягой. Мы сделаем все остальное».

«Будет сделано!» – сказал в микрофон Сенд. Он подскочил к пульту управления. Созвездия головокружительно промчались поперек иллюминатора.

Дик схватился за спинку сиденья: «Кто это был?»