Вандалы пустоты

Командор покачал головой: «Скромность – одна из традиционных добродетелей. Но в наше время она не ценится. Боюсь, она не к месту в этом крикливом, суматошном мире. Так или иначе, это не так уж важно, – несколько секунд он задумчиво разглядывал Дика. – Насколько я понимаю, ты хочешь стать астрономом?»

Дик задумался. «Я всегда считал, что это само собой разумеется, – медленно произнес он, – но теперь не совсем уверен в том, как я собираюсь прожить свою жизнь».

«Тебя больше привлекают опасности и приключения?»

«Наверное. Не то, чтобы в жизни астронома не было приключений… Но меня больше интересует посещение далеких миров, а не изучение звезд с помощью телескопа».

Командор Холлмайер смотрел куда-то под арку, в багровые марсианские дали: «Да, разумеется, таков следующий шаг – к звездам. Предстоит решить еще сотню проблем. Но человек – так же, как он не пожелал оставаться на Земле – никогда не смирится с необходимостью оставаться в границах Солнечной системы».

«Ждать межзвездных полетов остается недолго», – заметил Сенд.

«Появятся новые города – даже новые империи. Корабли будут перевозить грузы, которые мы еще представить себе не можем. Человеческая природа такова, какова она есть – а значит, снова появятся пираты, будут новые Василиски. С ними придется иметь дело, и без сожалений. Космический Флот только начинает развиваться, но лиха беда начало. Прежде, чем первопоселенцы, торговцы и горняки отправятся в далекие миры, флот уже будет там – изучая планеты, экспериментируя, вступая в контакт с другими расами, если они существуют».

Глаза Дика загорелись, он набрал воздуха в грудь, чтобы что-то сказать, но командор продолжал.

«У нас будет сотня патрульных кораблей, мы построим двадцать космических баз. Космическому Флоту нужны люди – лучшие специалисты, каких можно найти, – командор взглянул Дику прямо в глаза. – Астрономы – важные и полезные специалисты, но мне кажется, что ты окажешься полезнее для своей планеты и для самого себя, если будешь служить в Космическом Флоте».

Дик начал было говорить, но командор снова прервал его, подняв руку: «Не отвечай мне сейчас. У тебя есть еще несколько лет для того, чтобы хорошенько подумать. Вернись в обсерваторию, поговори с отцом. Скажи ему, что командор Холлмайер предложил тебе чин младшего лейтенанта в Космическом Флоте, что по окончании стандартного курса подготовки в Лас-вегасской космической академии он может устроить тебя работником своего штаба. Обсуди такую возможность, рассмотри ее со всех сторон, а потом напиши мне».

Дик глубоко вздохнул: «Командор, я так и сделаю, но я могу ответить сразу: я хотел бы принять ваше предложение и знаю, что отец не будет возражать».

Командор Холлмайер слегка усмехнулся: «Очень хорошо, Дик. Приходи ко мне, когда тебе исполнится семнадцать лет, и я порекомендую тебя в качестве курсанта Академии».

«Благодарю вас!» – сказал Дик.

«Не благодари меня, – отозвался командор. – Буду рад видеть тебя в составе штабного персонала, – он повернулся, чтобы уйти. – Увидимся через два года». Машинально отдав часть, Холлмайер направился к выходу из вестибюля.