Вандалы пустоты

Ощущение древности – тысяч, миллионов лет – охватило Дика и словно бременем легло на плечи. Мозаика была немыслимо древней, древней, как молодость Луны! Несомненно, человеческие глаза никогда еще не видели эти разноцветные кусочки камня. Дик стал тише дышать, замедлился, осторожно ступая шаг за шагом. Ему вовсе не хотелось оказаться перед толпой странных фигур со светящимися глазами, в черных шляпах и черных плащах.

Перед ним открылся пролет широких ступеней, протертых и отполированных за тысячи веков – но сколько тысяч лет этими ступенями уже никто не пользовался? В безвоздушном холоде камень мог не меняться до скончания времен.

Лестница расширялась, становясь поистине монументальным сооружением – сначала пятнадцать, потом тридцать метров в ширину – и простиралась вниз настолько, насколько достигали лучи фонаря на шлеме Дика. Он остановился и обернулся, глядя вверх на каскад ступеней. Тени складывались в геометрические узоры, в решетку из света и темноты. А впереди, внизу, Дик замечал другие формы – сложные, деликатные.

Он медленно продолжил спуск по ступеням и оказался в огромной, чудовищной пещере. Пещера эта содержала белокаменный город из резного мрамора – каннелированные колонны, купола со спиральными шпилями, похожими на рога сказочных единорогов, стены с высокими стреловидными окнами: странную волшебную страну, постепенно исчезавшую вдали бледными, смутными очертаниями в неразберихе узорчатых теней и мрака.

Дик стоял, завороженный. Он сделал шаг вперед; ему привиделось, что в переплетении холодных аллей и переулков кто-то украдкой двигался. Следили туземцы? Или его собственное движение оживляло тени мертвого города? Дик сделал второй шаг, прищурился, моргнул. Город словно тускнел, удалялся, схлопывался, тонул в темноте. Что это? На самом деле волшебный, сказочный город? Нет. Дик нервно рассмеялся. Истощилась батарея фонаря на шлеме скафандра. Свет фонаря дрожал и мигал, стал оранжевым, красным, погас. Волна мрака нахлынула на Дика, и с ней волна древнейшего инстинктивного страха – боязни темноты.

XVIII. Взор Василиска (II)

Дик поблагодарил себя за предусмотрительность, побудившую его взять с собой не только запасной кислородный баллон, но и запасную аккумуляторную батарею. У него даже слезы навернулись на глаза от облегчения. Его бросало то в жар, то в холод. Дрожа и всхлипывая, он вставил в гнездо новую батарею. Свет хлынул снова, ясный и сильный – перед глазами снова появились резные мраморные поверхности, причудливые фасады лунного города.

Дик медленно спустился по последним ступеням лестницы и вышел на один из главных проспектов. Он опасливо поглядывал на темные окна, но в них ничто не двигалось, ни появлялись никакие белые лица. Теперь он заметил, что ступает по пыли, копившейся веками. Где бы ни обитали Василиск и подобные ему существа, здесь, в древнем городе, их не было. И все же… кто-то уже ходил по этой улице: Дик различил в пыли следы подошв скафандра. Чокнутый Сэм Бакстер?

Слегка ободрившись, Дик двинулся вперед по центральному проспекту. У него за спиной оставались бледные мраморные фасады, высокие темные окна, стены, украшенные сложными резными арабесками. За фасадами должны были скрываться любопытнейшие сокровища, сундуки, кости, предметы, не имевшие земных наименований – как было бы интересно изучить этот город! «Когда-нибудь я сюда вернусь, – пообещал себе Дик. – Если только выберусь на поверхность».

Он остановился, оглянулся. В конце террасы, по которой он прошел, поднималась лестница; но она вела к Охранной Станции и к пиратам – Дик не смел туда вернуться. Было бы логично допустить, что подобная лестница вела наверх с противоположного конца проспекта.

Он повернулся и побежал вперед, больше не обращая внимания на древние сооружения. И действительно – там, где кончался проспект, такие же широкие ступени, как те, по которым он спустился, поднимались в темноту. Дик стал взбираться по лестнице шестиметровыми прыжками. Лестница сужалась, серые каменные стены сдвигались с обеих сторон. Ступени кончились; коридор круто устремился вверх, через сто метров выровнялся и разветвился на три туннеля. Дик колебался. Один из туннелей должен был вести на поверхность. Какой? Он попробовал зайти в крайний правый – тот почти сразу стал быстро спускаться. Дик вернулся к развилке, зашел в левый туннель. Через сто метров он наткнулся на глухую стену. Оставалось только идти по среднему коридору.

Дик направился вперед, испытывая любопытное ощущение правильности пути – возможно, благодаря именно такому инстинкту кошки и собаки возвращаются, потерявшись в тысячах километров от дома. Дик вышел в еще более широкий туннель, и этот новый туннель показался ему чем-то знакомым. Он внезапно почувствовал, что это был, скорее всего, тот самый туннель, выходивший к хижине Чокнутого Сэма, по которому он зашел в пещеры.