Вандалы пустоты

Его мышцы снова начинал стягивать паралич. С огромным усилием Дик заставил себя отвернуться и не смотреть в глаза Василиска; сжимая зубы, он боролся с давлением огромных золотистых глаз. «Все это происходит только у меня в уме, – отчаянно шептал себе Дик. – Это гипноз, и он работает потому, что я боюсь… Нет ничего сверхъестественного, это всего лишь живое существо…»

Дик заставил себя снова взглянуть на черную стеклянную стену; золотые глаза за стеклом уставились на него с нечеловеческим безразличием, как глаза рыбы, смотрящей через стенку аквариума.

Дик смотрел в эти глаза, сосредоточив всю волю, все свои психические ресурсы. Пошатываясь, он поднялся на ноги – и внезапно понял, что преодолел противника, что Василиск потерял способность замораживать его взглядом. С учетом сложившихся обстоятельств, это была своего рода победа.

Золотые глаза не двигались и не мигали, глядя на Дика с бесстрастным отчуждением, превосходившим всякую человеческую злобу. Дик чувствовал себя, как мотылек перед глазами паука.

Помещение за стеклянной стеной камеры начало заполняться светом. Силуэт Василиска стал принимать довольно-таки пугающую форму – широкополая шляпа с низкой тульей, странное лицо, костлявая фигура, закутанная в черный плащ.

Наушники в шлеме скафандра Дика щелкнули; прозвучал голос: «Не знаю, почему я позволил тебе жить так долго».

Дик ничего не ответил. Металлический голос четко выговаривал слова. Дик пытался вспомнить: где он слышал этот голос раньше? С чувством, похожим на удивление, он продолжал смотреть в золотистые глаза с блестящими черными точками в центре.

«Ты нарушил мои планы. Пришел за мной шпионить. Ты сделал больше, чем любое другое человеческое существо, чтобы нанести мне ущерб и причинить мне неудобство».

Дик напряженно спросил: «Откуда вы знаете?»

Василиск игнорировал вопрос: «Буду рад увидеть, как ты умрешь. А после тебя – твой отец».

«Но почему? – выпалил Дик. – Почему вы хотите убить моего отца? Чтó он вам сделал?»

«Он препятствует моим планам».

«Следующий главный астроном тоже воспрепятствует вашим планам. Вам придется убивать их всех, одного за другим – а вы не можете так поступить. Потому что рано или поздно Космический Флот положит конец всем вашим планам».

«Космический Флот беспомощен. В космосе есть только один флот – мои корабли. И других не будет, – голос Василиска стал еще более металлическим и резким. – У меня есть надежная база, лунная обсерватория – под моим контролем. Земные корабли боятся появляться в моей сфере влияния, они уже почувствовали мою власть. Я завладею планетами этой системы. Миллионы людей умрут. Миллионы людей будут порабощены».

Дик начинал понимать, что мозг существа, с которым он говорил – кем бы ни было это существо – повредился. Василиск был не в своем уме.

«Планы подготовлены, – продолжал Василиск. – Твое тело не успеет остыть, когда вылетят мои корабли».

«Вылетят – куда?» – Дик не мог не поинтересоваться.

«На Марс, к Персеверину. Я сотру этот город с лица Марса огнем, убью – убью их всех… – голос становился громче. – Все богатства рудников Марса станут моими, все изделия марсианских цехов станут моими!»

«А зачем вам все это нужно? – воскликнул Дик. – Вы не сможете потратить деньги. Люди никогда не причиняли вам никакого зла».

«Они познáют мою власть, подчинятся моей воле. Сначала Персеверин, потом весь Марс и вся Венера, а потом – кто знает? Возможно… – Василиск прервался и слега наклонился вперед, словно для того, чтобы еще пронзительнее сосредоточить взгляд золотистых глаз на Дике. – В твоем маленьком примитивном мозгу бродят примитивные мысли. Ты думаешь, что Василиск сошел с ума, что он помешался. Так слушай же! Ты не знаешь, что такое разум! В ближайшем будущем люди будут руководствоваться только моими пожеланиями, как миллиард часовых механизмов, подчиняющихся перемещениям Солнца. Люди будут говорить: «Так повелел Василиск – мы выполним его пожелания». И это будет правильно. Они будут говорить: «Вот как это делалось раньше, но Василиск вмешался, и теперь так делать нельзя, теперь это безумие. Только Василиск разумен, только Василиск нормален, только Василиск знает, чтó и как нужно делать».

Голос повышался, резал слух, тявкал. Дик нахмурился. Где он слышал этот голос? Одновременно знакомый и чужой – подобный записи общеизвестных интонаций, обработанной электронной аппаратурой, искажающей тембр. Дик снова нахмурился. Что-то ускользало от внимания – что-то, о чем он должен был знать, что он обязан был заметить.

«А теперь я оставлю тебя умирать, – тявкал Василиск. – Можешь подсчитывать последние часы жизни, глядя на индикатор кислородного баллона. Проведи эти часы мудро – других у тебя не будет. Три раза ты избегал моей хватки, но теперь тебе конец. Так что примирись с вечностью, потому что ты никогда не покинешь эту камеру живым». Василиск поднялся на ноги, свет в его помещении погас, камера снова наполнилась мраком.