Вандалы пустоты

Как завороженный невероятным кошмаром, Дик провожал взглядом удалявшиеся желтые глаза – когда Василиск повернулся к Дику спиной, глаза эти превратились в две желтые дуги, наподобие скобок – теперь только края его выпученных глаз выступали из-за головы.

Глаза исчезли, Дик остался один.

Он принялся было беспокойно расхаживать из угла в угол камеры, но тут же заставил себя остановиться: движение приводило к лишнему потреблению кислорода. Следовало как можно меньше двигаться, беречь каждый вздох.

Дик растянулся на полу рядом с запасным кислородным баллоном. Этот баллон стал его последней, единственной надеждой на спасение. Он надеялся что пираты, предоставив ему достаточное время для того, чтобы задохнуться, придут, чтобы забрать тело. Высвободившись из темницы, он мог попытаться сбежать. Шанс был невелик – но это был шанс.

Дик лежал неподвижно, дыша неглубоко и редко. Время тянулось так, словно секунды ползли верхом на раковинах улиток. Дик думал о своем доме на Венере, о матери и сестре, о космическом полете на борту «Африканской звезды», о жизни в обсерватории. Он думал об отце. Думал о Василиске. Где-то в глубине сознания что-то просыпáлось – что? Он не мог припомнить. Дик вспомнил о своей фотографической камере. В ней сохранился один снимок. Единственная существующая фотография Василиска.

Время шло – неторопливо, как ползущий ледник. Три раза Дик включал фонарь на шлеме и смотрел на индикатор запаса кислорода. Стрелка безжалостно опускалась; как песок в песочных часах, его жизнь истекала по крупинке… Потому что, вполне возможно – нет, даже скорее всего – пираты и не подумают вытаскивать его тело из темницы, пока не пройдет пара дней. А к тому времени он уже давно умрет.

Наконец стрелка прикоснулась к нулевой отметке. Дик чувствовал, как его дыхание учащалось, чувствовал, что воздух в шлеме терял чистый, свежий привкус кислорода. Он сдерживался столько, сколько мог, после чего заменил использованный баллон запасным. Дик не удержался и несколько раз глубоко, жадно вдохнул бодрящий, сладостный воздух, наполнивший скафандр. Теперь ему оставалось только надеяться. Наступал решающий момент – пираты могли решить, что он уже умер. Если они придут… Дик не мог больше думать, не мог больше надеяться. Мысли и надежды покинули его. Он лежал в состоянии апатичной прострации, почти лишенный энергии и воли, приблизившись к смерти настолько, насколько это было возможно при жизни.

Наверху появился светлый прямоугольник; в камеру заглянули любопытствующие головы. Дик замер, оцепенел. Колеблющийся луч яркого света озарил его лицо; Дик почувствовал, как задрожал бетонный пол – один из пиратов спрыгнул в камеру.

Рука схватила его, приподняла и пропустила веревку у него под мышками. Безвольно повисшего, его подняли к светлому прямоугольнику, грубо швырнули на пол коридора и удалили веревочную петлю.

Дик слегка приоткрыл один глаз; стоявший над ним пират передавал веревку товарищу, все еще остававшемуся в темнице. Он повернулся к Дику спиной. Дик вскочил, подбежал к пирату и толкнул его. Пират изумленно откинул голову назад, взмахнул руками и повалился головой вниз в отверстие потолка камеры. Дик плотно захлопнул люк и задвинул засов, после чего повернулся и побежал по коридору.

Обратно на поверхность, на поверхность! Он бежал так, словно за ним гнался дьявол – в сущности, так оно и было. Он бежал от Василиска.

С часто бьющимся сердцем и выпученными глазами Дик петлял по коридорам, не зная, куда бежит – главное было бежать как можно быстрее, оставить позади проклятые пещеры!

Дик остановился, чтобы перевести дыхание. Перед ним открывались три прохода; он бросился в средний. Коридор скоро стал спускаться, но Дик продолжал бежать – он не смел возвращаться. Через некоторое время снова появилась развилка. Казалось, что левый коридор поворачивал вверх – Дик его выбрал. Метров через тридцать коридор стал круто углубляться в недра Луны, и Дик, опасаясь погони, волей-неволей последовал туда же.

Вниз, все время вниз – неужели туннель никогда не начнет подниматься? То и дело открывались узкие боковые проходы, но Дик пробегал мимо, не задерживаясь. Когда коридор повернет вверх?

Метров через сто коридор выровнялся; Дик с облегчением вздохнул. Еще через несколько секунд он оказался перед следующей развилкой, и на этот раз выбрал правый туннель. И снова коридор стал спускаться в неведомые глубины. Дик продолжал быстро идти, но в его голове уже зародилось новое опасение. Что, если он попал из огня да в полымя? Теперь уже становилось ясно, что он заблудился – потерялся в лунных пещерах. План Чокнутого Сэма был бесполезен – скорее всего, Сэм никогда не бывал в этом лабиринте.

Вниз, вниз, вниз. Почему никакие коридоры не вели вверх? Дик остановился, оглянулся. Где-то позади был Василиск. Лучше умереть по собственной воле, чем по воле Василиска!

Коридор снова выровнялся, расширился. Дик с изумлением смотрел перед собой. Проход был вымощен чем-то вроде мозаики – петлеобразными узорами из кусочков камня.