В паутине под лестницей

– Да, наверно. Закончилось все случаем в кухне. Ну, ты и сама видела. Оно стало реальным. А как-то раньше я зашла в подсобку, и оно сидело на шкафу и… пускало слюну. Это была не Полина. Скорее нечто, натянувшее ее кожу, только вот вышло не очень. Как будто на взрослого пытались надеть детский наряд, и он закономерно растянулся.

Настя судорожно вздохнула, удерживаясь от рыдания, потом продолжила:

– Внизу как ни в чем не бывало возилась тетя Маша. Я пыталась закричать, но могла только смотреть на него. Оно и сейчас рядом, хочет играть в жмурки. Кора?

– Я слушаю.

– Если оно выиграет, если я поддамся и посмотрю этой твари в глаза… Оно заберет меня. И я не знаю, что тогда будет с моей мамой, – Настя всхлипнула. – Она и так работает с утра до ночи, чтобы содержать семью. Это моя вина. Я не могу ее вот так бросить!

– Ничего из этого не произойдет. Вот, – Кора стянула харысхал через голову и надела его поверх больничной одежды Насти. – Не снимай его никогда. Слышишь, даже в душе? И не поддавайся зову. Оно хочет тебя вымотать, но я найду способ разорвать вашу связь, и тогда эта штука вернется в ту дыру, из которой выползла.

Настя потрясенно смотрела на центральную костяшку, изрисованную маленькими человечками. Когда Кора пошла на выход, она робко прошептала:

– Спасибо, что веришь во весь этот бред.

– Только не говори врачам то, что сказала мне. А то не выпишут.

На улице вечерело, и медсестры стали сгонять больных по палатам. Проходя через прилегающую к больнице аллею, Кора почувствовала на себе взгляд. Тяжелый и скользкий одновременно. Так хищники смотрят на объект, чей потенциал они не могут определить. Добыча, враг? Или…

Она резко обернулась, поймав боковым зрением едва заметное движение в кустах. Нечто темное, изогнутое и прыткое мелькнуло за деревьями – и этого хватило, чтобы перепугаться насмерть. За долю секунды она разглядела два блестящих желейных шара, дрожащих в полумраке листвы. Глаза. Огромные и гадкие.

Кора вспомнила, что теперь у нее нет оберега, и ускорила шаг.

37

Задумка изначально была бредовой.

Кора сразу ему об этом сказала, и теперь, когда на ее шее болтался ржавый гвоздь-исполин, к чувству дискомфорта прибавилось еще и сомнение в рассудке рыжего призрака. А объяснялось все просто: Гвидо хотел путешествовать.

Хотел выбраться из надоевшей темницы и увидеть мир собственными глазами. Кора дала разрешение (хоть и с сомнением), и он, немного подумав, принес из каморки на замену новый талисман. То, что могло бы ее защитить, одновременно удовлетворяя его потребности в роли напарника.

– Что это? – скривилась Кора, когда дух бросил гвоздь на стол.

– Частица моей реальности. Так я всегда смогу быть рядом. И не капризничай, сама знаешь, что сейчас ты под прицелом.

– И что мне с ним сделать?

Гвидо подмигнул ей и сложил пальцами сердечко.

– Носи на шнурке. Прямо у сердца.

– Да?

Кора осторожно взяла железку двумя пальцами, пытаясь не думать о столбняке и прочих «радостях». Этот гвоздь вполне мог быть основой здания, на котором все держалось. Но, к счастью, то, что не существовало в реальном мире, не могло разрушиться так просто. Смирившись с его выбором, она отправилась по указанному адресу.

Пока ехала в автобусе, ее разморило и потянуло в сон. Долгие, долгие дни без сна и отдыха. Такой образ жизни любого доведет до ручки.

Гвоздь неприятно холодил грудную клетку. Когда Кора, задремав, чуть не пропустила нужную остановку, он ужалил ее в подмышку. Ойкнув, она спохватилась и выбежала наружу. Квартира, где был спиритический салон мадам Саяры, находилась на первом этаже и имела отдельный вход. Неоновая вывеска на окне подсказала, куда идти.

Оказавшись внутри, Кора закашлялась. Густой запах благовоний запросто мог вышибить слезу. За парчовой занавеской играл старинный граммофон, а из комнаты напротив, шмыгая покрасневшим носом, выходила немолодая женщина с влажным платком в руке.

– Спасибо, спасибо огромное, – шептала она, обращаясь к идущей за ней маленькой круглолицей женщине, похожей на печеное яблоко. Морщины лучиками расходились во все стороны от умных черных, будто угольки, глаз. Цветастое одеяние шаманки украшали ленты и вышивка, а шапочку на голове – мягкая бахрома.

– Ничего, моя милая. Делай, что велено, и скоро выйдешь замуж. Духи никогда не лгут, истинно тебе говорю, – Она улыбалась ярко-белыми зубами и подпихивала клиентку к выходу. – Все, не задерживай очередь.

Кора удивилась. Она не ожидала, что бабушка Антона Эргисовича будет такой энергичной. Ей же должно быть лет восемьдесят, не меньше!

– Ты по записи? – деловито осведомилась мадам Саяра, когда они остались наедине. – Деньги принесла?

– Нет, но…

– Ничем не могу помочь. У меня все расписано на месяц вперед.

– Меня прислал ваш внук, – выпалила Кора. – Он сказал, что вы можете помочь. Что вы, правда, можете помочь.

– Антошка-то? – казалось, что она задумалась. – Ну, хорошо, только быстро. В двух словах о проблеме и домой. Некогда мне с детьми возиться.