В паутине под лестницей

Настя вдруг вся собралась, сжалась в тугой комок, разглядывая ее совсем другим взглядом. Будто начиная сомневаться, кто перед ней стоит. И с этим звериным взглядом к Коре пришло осознание, что девушка, сидящая на соседней койке в опустевшей палате, абсолютно точно не врет.

Она напугана. И куда сильнее, чем сама Корой после первой встречи с трехротым призраком.

– До кого ты пыталась достучаться? Это важно. Я не смогу помочь, если ты мне не скажешь.

– Не понимаю о чем ты, – попыталась соврать она, но вышло ужасно неуклюже. Настя даже покраснела.

– Ты меня прекрасно понимаешь. Это была твоя подруга? Так ведь?

– Нет…

– Тогда кто? Ты ведь не зря скупала оккультные доски, книги про призраков и гадальные карты. Ты хотела кого-то вызывать. Но все те вещи не помогали. И тогда ты… Что ты сделала?

– Ничего! Ничего я не делала, оставь меня в покое! – взвизгнула Настя, но затем глаза ее налились слезами. Она обернулась к окну. Замерла, уставясь в одну точку и мелко подрагивая. Коре пришлось прислушаться вместе с ней.

Сначала все было тихо. Шумела листва, ветер качал ветки, и те тихонько скреблись о фасад больницы. Но чем больше она напрягала слух, тем отчетливее казался чей-то веселый голос, вплетающийся в наружный шум. Будто бы какая-то девушка звала подругу с улицы:

Выходи…

Давай играть…

Выходи…

Нежный зов, далекий и обманчиво сладкий. Казалось, что к уху приложили морскую раковину. Пытаясь изгнать его из головы, Настя зажмурилась и, наклонившись к коленям, закрылась руками.

– Не слушай, – приказала Кора. – Сконцентрируйся на том, что происходит здесь.

– Ты тоже его слышишь?!

– Да, я… со мной происходило нечто подобное. Я верю тебе. Ты не сошла с ума или типа того.

– Врачи говорят, что у меня невроз и галлюцинации от переутомления, – попыталась воспротивиться она. Правда, без всякого энтузиазма.

– Будь это правдой, я бы не увидела шестипалые следы на полу кухни. И не услышала, что тебя зовут играть.

– Да, наверно.

– Пойми, чтобы я могла помочь, ты должна мне все рассказать. Кого ты призвала?

И Настя, сбиваясь, начала вспоминать.

Все началось, когда ее лучшая подруга случайно выпала с балкона квартиры, где проходила очередная вечеринка. Все могло бы обойтись, если б не декоративные камни, которыми кто-то решил украсить клумбу перед домом. То были настоящие булыжники. Девушку не смогли спасти.

Настя долго не могла прийти в себя. А потом их общие знакомые предложили попробовать вызвать погибшую с помощью спиритического сеанса. И она загорелась. Первый опыт был неудачным, но она не стала унывать. Скопив приличную сумму денег, закупилась в восточной лавке и стала практиковаться. Мать смотрела на ее причуды сквозь пальцы. Каждый справлялся с горем по-своему.

И вот – первый успех. Помогла старая деревянная куколка с острыми зубками из железа, купленная с рук. Стоило лишь уколоть палец и напоить игрушку кровью, как уже на следующий день ей приснилась умершая подруга.

Она была весьма рада тому, что Настя ее не забыла.

– Сны были настолько реальны. Она умоляла не бросать ее. Говорила, что там, где она сейчас, очень скучно, и нам надо играть, чтобы укрепить возникшую связь. Я не придала этому значения, а ведь Полина терпеть не могла любые игры. Считала себя слишком взрослой для них.

– И что ты делала? – тревожно спросила Кора.

– Да всякие мелочи. Говорила с ней наяву, пока никто не видит. Загадывала загадки, бросала мячик в самый темный угол комнаты. И жутко обрадовалась, когда однажды он стал ко мне возвращаться. Целыми днями ходила окрыленная, помнишь?

– Ты еще меню на всю ночь умудрилась в морозилку сунуть, и они слиплись.

Настя застенчиво улыбнулась.

– Мне казалось, что я совершила чудо: вернула Полину к жизни. Вот только ее просьбы с каждым разом становились все страннее. Она требовала полного моего внимания. Хотела, чтобы я выходила ночью на лестничную клетку и играла в прятки. Наверно, ей… ему нужен был контроль. Постоянный контроль, как у владельца и его питомца. Оно дергало, и я бежала исполнять.

Я стала чувствовать себя плохо. Постоянно хотелось есть, болели зубы, а после их чистки в слюне появилась кровь. Но «Полину» это не волновало. Она говорила, что это достойная плата за возможность победить смерть. Дошло до того, что она стала передвигать предметы по комнате. Тогда-то я испугалась по-настоящему. И попросила ее уйти.

Настя замолчала, с силой сжимая плечи ладонями. Кора увидела на сгибе локтя множество следов от иголок. Должно быть, ей часто кололи успокоительное.

– Но оно обмануло. Получив силу, оно перестало притворяться моей подругой. Я просыпалась от толчков или ударов. На потолке появились отпечатки рук – их будто втиснули в штукатурку с ужасной силой, – а я даже не могла объяснить маме, откуда они взялись. Голос существа врывался мне в голову, как таран. Ночами оно кричало, жаловалось, улюлюкало и оскорбляло меня. Говорило, что я уродина. Что никто не станет со мной дружить.

– Это не так, – Кора сжала ее исхудавшую ладонь с заклеенным катетером. – Оно просто хотело тебя ослабить.