В мире с животными. Новое понимание животных: как мы можем изменить нашу повседневную жизнь, чтобы помочь им

Возьмем хотя бы львов. В интернете можно увидеть сотни видеосюжетов с детскими драками львят. Молодые львы целыми днями гоняются друг за другом, атакуют друг друга, дерутся, обхватывают лапами, кусаются — все это, конечно, без злобы, шутя, но именно так они отрабатывают навыки, которые однажды спасут им жизнь. Среди больших кошек львы — самые социальные животные, живущие сплоченными группами, или прайдами. Основу любого прайда составляют львицы. Самки не только стоят на страже своих детенышей, но и заведуют охотой, координируя передвижения других львов для успешной атаки на дичь. Сердце льва относительно небольшого размера, что сказывается на его природной выносливости. Из-за этой анатомической особенности он не выдерживает длительного преследования и долгой схватки. По этой причине львы должны уметь быстро настичь жертву, предпринять мощную атаку и молниеносно победить в схватке. Львята осваивают жизненно важные навыки, как только родители вводят их в прайд; все дети активно играют друг с другом, укрепляя тем самым мышцы. Это имеет принципиальное значение для детенышей мужского пола, так как в большинстве случаев их исключают из прайда по достижении половой зрелости в возрасте трех лет. Молодые самцы ведут самостоятельную жизнь, охотятся и защищаются в одиночку, пока не обзаведутся собственной семьей.

Чтобы самим убедиться, насколько важны детские игры для физического развития и будущего выживания животного, совсем не обязательно отправляться в далекие африканские заповедники. Довольно выглянуть в окно и увидеть двух белок, несущихся вдоль линии электропередач или перескакивающих с дерева на дерево. Молодые белки гоняются друг за другом, чтобы развивать силу, скорость и координацию — нужнейшие качества для животных, постоянно взбирающихся высоко над землей по тонким электропроводам и веткам деревьев. Игры наперегонки подготавливают белок к сложным жизненным ситуациям. Самые проворные будут уметь преследовать и кусать других белок, которые собирают желуди и кормятся на чужой территории. Самые умные и сильные начнут устанавливать собственный «порядок клевания».

Беличьи фокусы

В статье, опубликованной в 2008 году в британском журнале о поведении животных Animal Behaviour, поднимается вопрос: «Могут ли белки совершать обманные маневры?»[51] Иными словами, могут ли белки лгать?

«Еще как», — будет осторожный ответ.

Серая белка, или восточная серая белка, заслуженно считается отличным кладовщиком, ведь ей нужно выживать холодными суровыми зимами, отсюда и стремление сделать надежные запасы орехов и желудей. Обычно она, как настоящий скряга, прячет свои заначки во многих местах на тот случай, если кто-то выследит добычу. Не доверяя даже своим белкам-собратьям, она с профессиональной ловкостью применяет обманные приемы, чтобы все-таки никто не нашел ее тайники. Исследователи обнаружили, что, перед тем как спрятать желудь или орех, белка совсем незаметно перекладывает его из когтей в рот. В результате всех этих фокусов потенциальный воришка, мечтающий стянуть чужой орех, находит пустое дупло и остается с пустым желудком.

Кроме всего прочего, игра в догонялки готовит бельчат к брачному периоду, так как погоня — важный компонент спаривания белок. Считается, что самец белки определяет по запаху, когда самки готовы к размножению. В конце зимы и начале весны самцы начинают преследовать самок, чтобы уловить этот запах. Чем больше бельчата тренируют такие навыки, тем больше у них шансов на продолжение рода. Наблюдения за сусликами Белдинга, обитающими высоко в горах на востоке США, показали, что их игровое поведение «может решающим образом влиять на продолжительный успех в их размножении»[52].