В мире с животными. Новое понимание животных: как мы можем изменить нашу повседневную жизнь, чтобы помочь им

Группа биологов из Аляскинского университета в Фэрбенксе попыталась в начале 2000-х годов доказать, что детские игры животных помогают им выживать в дальнейшей жизни. Ученым повезло, поскольку, находясь в самом сердце Аляски, они имели возможность изучать одного из самых игривых млекопитающих — бурого медведя. Бурый медведь водится в горах и лесах Северной Европы, Азии и Северной Америки, он является одним из самых больших плотоядных животных, живущих на суше, конкурируя по размеру только с белым медведем, своим близким родственником. У бурого медведя много разных подвидов. Один из таких подвидов — медведь гризли, живущий на Аляске, в Западной Канаде и на юге штата Вайоминг. Гризли различаются по седым или светло-седым кончикам меха. Другой подвид — кадьяк, или североамериканский бурый медведь, обитающий на побережье Аляски. Кадьяк является самым крупным медведем в мире; по окрасу он несколько темнее гризли. И наконец, еще один подвид — это европейский бурый медведь, обитающий в Европе, в частности на территории России; он имеет густую коричневую шерсть.

Медведица обычно рожает за один раз от одного до трех детенышей, которые находятся на попечении матери около трех лет. Самцы не только не участвуют в воспитании медвежат, но часто даже убивают малышей, рассчитывая на спаривание с их матерью. По этой причине медвежата с раннего возраста в процессе игры должны учиться защищать себя.

Биологи из Аляскинского университета наблюдали за жизнью диких бурых медведей на острове Адмиралтейства у юго-восточного берега Аляски на архипелаге Александра. Ученые следили за 10 медведицами, у которых было 24 медвежонка в возрасте около 10 месяцев. Медвежата постоянно играли вместе: боролись и гонялись друг за другом. «В нашем исследовании именно те молодые медведи, которые во время игры вели себя активнее других, как правило, доживали до своего взросления. Наши данные подтверждают, что игра является фактором выживания», — отмечают авторы[53]. Медвежата любят играть долго и упорно, любят подниматься на задние лапы и бороться со своими братьями и сестрами, что очень развивает и укрепляет их мускулатуру. Несмотря на большие размеры и репутацию агрессоров, игры медвежат обычно незлобные и нешумные, крепко они друг друга не прикусывают, будто понимая, что не должны ссориться, что им нужно держаться вместе, чтобы стать сильнее, поскольку матери не всегда будут рядом.

Хищники играют, чтобы стать большими, сильными зверями. Но их потенциальные жертвы тоже играют. Они тоже должны стать сильными и проворными, чтобы выжить. Белохвостому оленю, чей ареал распространения простирается от Канады до Перу, приходится опасаться не только охотников и автомобилей. Волки, пумы, аллигаторы, рыси, медведи, росомахи — оленю приходится жить в постоянном напряжении. К счастью, олени способны обогнать практически всех хищников, развивая скорость свыше 70 километров в час с прыжками длиной три метра. Такие навыки приобретаются с раннего детства, когда детеныши играют, чтобы тренировать мышцы и оттачивать реакцию. Оленята носятся кругами вокруг матери, подпрыгивая и меняя направление, иногда они пятятся от матери, мотая в разные стороны головой, как щенки, — приглашают ее подключиться к веселью. Если олениха уверена, что опасности нет, она потакает малышам и играет с ними в «сейчас догоню». Игра также помогает оленятам развивать социальные навыки, необходимые для взаимодействия с другими оленями в стаде, — например, они разыгрывают шуточные поединки, принимая позы агрессии или покорности.

Другое часто преследуемое животное — газель — тоже должно рано научиться навыкам выживания. Газели относятся к подсемейству антилоп, обитают они в пустынях и саваннах Африки, а также в Индии и Южной Азии. Все виды антилоп отличаются своей стремительностью, некоторые из них способны достигать скорости до 100 километров в час. Их невероятная скорость развилась как результат эволюционной необходимости: газели становятся добычей львов, гепардов, леопардов, шакалов, гиен и даже крокодилов. (На древних наскальных рисунках можно увидеть, что люди тоже давно охотились на газелей, хотя в наше время они сменили копья на дальнобойные винтовки и сели в джипы.) В исследовании 2012 года китайские ученые обнаружили, как игры помогают молодым джейранам, обитающим на Ближнем Востоке, в Индии и Китае, развивать мышечную силу, чтобы убегать от хищников. Неудивительно, что основной игрой был бег наперегонки с короткими стремительными рывками, переменой направления, прыжками и пинками. Эта удивительная резвость позволяет газелям искусно уходить от таких хищников, как гепард, который бежит на большей скорости, но быстро изматывается от увиливаний газели, ее обманных повторяющихся маневров. Эти приемы газели мастерски осваивают с самого рождения.

Социальные игры

Игра может служить не только развитию физической сноровки, необходимой для охоты и выживания.