В мире птицы мохо

Копыта лошадей, обмотанные тряпками, ступали тихо. Ворота на петлях, щедро облитых маслом, распахнулись без скрипа. Из них тихо выехала тысяча всадников во главе со скандинавом. Беспечные кутии, как он и предполагал, не привыкшие к правильной осаде городов, спали в деревянных кибитках и шатрах, даже не побеспокоившись о караулах. Осторожно обойдя огромный лагерь по его краю и зайдя ему в тыл, тысяча всадников спешилась и, растянувшись, осторожно подобралась к конским выпасам, где находились многие тысячи лошадей. Табунщики беспечно сидели и лежали у костров. Свистнули стрелы. Убитые кутии попадали в костры или остались без движения лежать на земле. Гвардейцы свистом подозвали своих лошадей и вскочили в седла. Через некоторое время огромные табуны лошадей, подгоняемые волчьим воем, издаваемым гонящими их гвардейцами, устремились на лагерь кутиев. Те проснулись, не понимая, откуда раздается лошадиный топот, а когда сообразили, что к чему, предпринимать что-либо было уже поздно.

Плотно сбитые конские массы, не разбирая дороги, ворвались в лагерь, сбивая шатры и кибитки, топча, убивая и калеча всех на пути. Следом за ними в лагерь влетела тысяча горящих стрел, затем еще и еще раз. Вспыхнули уцелевшие и растоптанные шатры и кибитки, высокие двухколесные возы. Лагерь превратился в ад. Кутии метались во всех направлениях, в темноте вступая в ожесточенные схватки друг с другом, думая, что перед ними неведомый противник.

Назад отряд скандинава вернулся без единой потери. Никто не был даже ранен. Город, ожидая нападения, ночью не спал, и весть о необычно удачной вылазке под командованием пришлого гиганта быстро распространилась среди защитников, поднимая их боевой дух. Со стен летели колкие фразы в направлении лагеря кутиев, а тем отвечать было нечем.

34.

Когда рассвело, ошибки кутиев, принимающие свои же отряды за врагов, стали очевидны. Схватки прекратились. Но их лагерь был практически уничтожен. Погибли тысячи людей, затоптанных конскими массами и перебитых по ошибке самими же кутиями. Было уничтожено множество шатров и повозок. Вожди кутиев совершенно растерялись, потеряв бразды правления. Люди слонялись по лагерю из конца в конец, не зная, за что браться и что делать. Лишь табунщики кутиев не волновались и не обращали внимания на сумятицу в лагере – они все были на месте возле своих уже потухших костров, утыканные вражескими стрелами. Ни одного убитого врага обнаружить так и не удалось.

Сарниус рвал и метал, но в связи с ужасающими потерями у кутиев атаку города, намечаемую на предрассветное время, поневоле пришлось отложить. К тому же ему не давали покоя воспоминания об огромном изумрудном столбе, появившемся среди ночи в городе и долго державшемся на месте. Столб по конфигурации напоминал вихри, из которых выходили жрецы миркутян, только был существенно больше.

Когда окончательно рассвело, едва ли третью часть кутиев наконец-то удалось более-менее привести в чувство и направить их к городу, еле-еле наскребя для них годных коней. Очень много лошадей в ходе ночной скачки через лагерь пришла в негодность – у них были переломаны ноги и были страшные раны, полученные от столкновения с повозками и кибитками.

А немного позже защитники города у городских стен, кроме остатков войск кутиев, увидели большие массы стоящих ровными рядами одетых в черное странных одинаковых солдат. Солдаты пришли в движение и, не теряя равнение, пошли на штурм.

Но первые их атаки были на удивление легко отражены. Устилая подступы к стенам мертвыми телами, солдаты отступали назад, чтобы снова и снова идти на приступ. И снова и снова откатывались назад.

Сарниус от своего шатра, в котором лежал избитый и стонущий еле шевелящийся Шар-Карен, видел бесплодные атаки на городские стены, но ничего сделать не мог. Он отвернулся и направился было в шатер, чтобы не видеть избиение собственного войска, но рядом с шатром возник черный крутящийся вихрь, который быстро рассыпался, оставив на своем месте высокую фигуру.

Номарх, сумрачно взглянув на нее, сделал приглашающий жест и зашел в шатер. Следом за ним зашел миркутянин.

– Я приветствую Великого Магистра! Ничего не могут сделать, – с досадой махнул Сарниус рукой, – заговоренный этот город, что ли?

– Сейчас будет выход главного действующего лица, – раздался из под остроконечного капюшона бесстрастный голос, – не желаешь посмотреть? – и фигура вышла из шатра.

Номарх встрепенулся и почти выбежал за ней. Следом за ними, держась за отбитые бока, из шатра выковылял Шар-Карен.

Сарниус и Шар-Карен смотрели туда же, куда и было направлено лицо миркутянина – на большое пустое пространство между городской стеной и первыми шеренгами черных солдат, наконец-то прекративших бесплодный штурм и отступивших далеко назад.