В двух битвах

У стога хорошо ему было лежать. Он согрелся, собрал силенок. «Пора и в дорогу. Ночь зимняя затяжная, но и она не бесконечна». Двинулся. Шагов двадцать прополз, устал. «Может, вернуться в стог?.. Замаскируюсь получше... Заманчиво, что и говорить». Стручков лежал и обдумывал эту мысль. «Нет, шалишь, парень! Этого как раз делать и нельзя! Слабость проявляешь, Стручков! Ведь гитлеровцы наверняка утром увидят, что один русский уполз, мой след приведет фашистов к стогу. Они найдут и прикончат». После самовыволочки осталось единственное — собраться с силами и продолжать ползти. Только к своим... На небе ни облачка. Полнолуние делало ночь слишком светлой... (Мне также хорошо запомнилась эта ночь: Сухиашвили, Муравьев и я почти всю ее напролет провели на переднем крае. Тихо и безветренно было.)

Редко, очень редко где-то в стороне выпускал короткие очереди немецкий пулемет. Он и являлся для главстаршины чем-то вроде путеводителя. Стручков вздохнул глубоко и двинулся в путь... Первые двести-триста метров он преодолел сравнительно быстро. На пути все чаще попадались убитые. Попробовал вооружиться... Но где там! С автоматом ползти не мог. Взял ремень с пистолетом и нож. Обоймы парабеллума пополнил патронами из автомата и пополз дальше. «Я уже должен вроде достигнуть вражеских окопов, а их все нет и нет. Притихли все. Неужели, гадюки, молча наблюдают за мной? Мол, сам скоро к нам пожалует».

Стручков полз дальше. С каждым метром было все труднее, пришлось чаще делать остановки. Луна скрылась, стало темнее. Маскироваться теперь лучше, но куда ползти? Где окопы врага? Где свои?

Метрах в трехстах заговорил фашистский пулемет. Трассирующие пули прошли в стороне, но в том направлении, куда он полз. «Это хорошо! Значит, нахожусь на курсе».

Оборона у фашистов оказалась узлами, сплошных траншей не было. Поэтому Стручков не увидел на пути окопов и незамеченным прополз за передний край противника. Это приободрило главстаршину, и он пополз быстрее. «Доберусь. Теперь я на нейтралке. Наши должны знать, как дрались и как умерли моряки в Тараканове... Должны».

Меж тем забрезжил рассвет. Впереди было голое поле. Ползти по нему днем, на виду у противника невозможно. Осталось единственное — переждать день. Кое-как добрался до ближайшей воронки, нагреб в нее снегу, на животе сполз на дно. Улегся как на перине. Снежок мягкий, его к краю воронки только ночью намело.

Нежданное облегчение почувствовал Стручков в этой яме на нейтральной территории. Весь израненный и избитый, после такого труднейшего пути словно в рай попал. С первой же минуты его бросило в сон, и он стал засыпать с ощущением какой-то невиданной доселе приятности во всем теле. И сразу как-то забыл обо всем. Быстро мелькнул в памяти трудный бой, пушка вражеская на прямой наводке, ее первый выстрел, оглушительный разрыв в доме. Затем атака. Перед глазами вырос Самойлов. «Пить... Пить хочу!» Тишина — и вдруг выстрелы, один, другой... Стручков встрепенулся, стряхнул сон. «Ах черт! Чуть было не уснул. Хорош бы был! От одной смерти ушел и сунулся в лапы нелепой».

Стручков сел, придвинулся к стенке воронки, протер глаза и вслух сказал себе: «Спать нельзя. Замерзну. Только бодрствовать! Победить сон». Сон теперь оказался для него врагом номер один.

Рассвело. Задула поземка. И наши и вражеские окопы молчали. Прошел час, и где-то у противника стало бить одно орудие. Через несколько минут ему ответило наше. Началась артиллерийская дуэль. Она вскоре переросла в батарейную. «Теперь скоро кончат». И Стручков угадал. Стрельба кончилась неожиданно, как и началась. Недолго продолжалась и метель. Крепчал мороз. Стручков стал мерзнуть. Он тихонько здоровой ногой стучал по ступне раненой, усиленно шевеля пальцами ног. Грел руки в кармане и за пазухой, тер щеки. Расстегнул шинель, покрепче натянул на себя ее полы и затянулся ремнем. Стало теплее, но ненадолго. К спине, бокам снова пробрался холод. Хотелось есть и еще больше лить. Жажду утолил снегом. Снова подкрался сон. Никогда раньше Стручкову не приходилось так бороться со сном. Он отбивался от него всеми силами. Кусал губы, терся лицом о снег...