В двух битвах

— Днем гитлеровцы отбили наши атаки. Удалось это им не потому, что они сильны. Нет! Местность помогла. Окопались на выгоднейшем рубеже. Окопавшиеся на высоте псы-рыцари оборвали жизнь многим нашим братьям. И мы не только должны их сбить, но обязаны наказать, и строжайше наказать, этих любителей пространства! Передайте это всем. Пусть ответят эти господа. Месть им беспощадная!

17. В тылу врага

Хмара, узнав, что старший инструктор политотдела по оргпартработе Самсонов будет в роте, открыто выразил свое одобрение. И сделал это искренне, без всякой хитрости. Не раз ему в боях приходилось встречаться с Самсоновым, и каждый раз он все больше проникался уважением к этому высокому, сухопарому, немного сутуловатому человеку. Ему особенно нравилась в нем собранность, полнейшее спокойствие в любой обстановке, уважительное отношение к младшим по должности, умение быстро находить общий язык с людьми и увлечь их.

— К народу пошел, — сказал своим глуховатым баритоном Самсонов и направился к третьему взводу. Добрым взглядом проводил его Хмара.

В точно назначенное время рота построилась по взводам. Колонну возглавило первое отделение первого взвода. Оно целиком состояло из ветеранов-моряков — самых опытных гвардейцев, Хмара всегда лично и очень тщательно подбирал пополнение для этого отделения, нередко сам с ним проводил занятия. Оно частенько составляло его резерв и обычно выполняло самые ответственные задания. В кругу взводных первое отделение называли лейб-гвардией.

— Успех дела в ваших руках! Сумеете без шума снять разную шваль, что попадется на пути, — почет и хвала вам! — уверенно напутствовал Хмара свой авангард. — Встретитесь с превосходящими силами — не лезьте на рожон. Залягте. Связного пулей ко мне. Я с людьми вашего взвода буду. Тогда подразделением, а то и ротой целиком навалимся. Коротким «разговор», и дальше. Повторяю, требую, чтобы до самой высоты не только выстрела, но и затворного щелчка не слышал! Понятно?!

— Все ясно! Не опростоволосимся! — за всех ответил известный ветеран дивизии, приземистый и юркий сержант Климов. На туго затянутом ремне у него кисели лопатка, две гранаты, заряженный диск; на широкой груди поблескивал автомат. На ремне, наполовину закрытом гранатами, виднелся нож, — Все будет, как приказали»

— Вот и хорошо! Ша-гом ма-а-арш! — скомандовал Хмара, и рота двинулась в ночь.

Младший лейтенант пропустил отделение и, дождавшись подхода «главных сил», как он любил в таких случаях называть свое подразделение, занял место во главе колонны, рядом со взводным командиром. Ротный еще раз посмотрел на колонну, хотел увидеть Самсонова, но было слишком темно. Взводный догадался, кого хочет увидеть младший лейтенант, сказал, что старший политрук в третьем взводе. Оттуда только что вернулись два коммуниста.

Минут сорок шли форсированным маршем параллельно фронту. Небосклон был затянут угрюмыми облаками. Чтобы не потерять связь с главным отделением, Хмара приказал сократить дистанцию.

Рота совершала марш в две колонны. Местность была неровная, бугристая, на пути часто попадались лощины и балки. С высоты время от времени постреливали вражеские пулеметы. Незаменимым ориентиром были ракеты врага. Они бесшумно плыли вверх, очень хорошо обозначая линию фронта. Поглядывая на взмывающие вверх ракеты, Хмара думал: «Да, посложнее было бы, если бы фашисты не освещали свой передний край. В этой степи и заблудиться не новость. А так все же можно ориентироваться».

Настороженность Хмары возросла. Его пытливые глаза жадно всматривались в темноту. Ракеты время от времени ползли ввысь, но расстояние между ними было много большим, чем в районе высоты. По вспышкам ракет офицер определил, что оборона противника в этом районе построена узлами и со значительно меньшей плотностью.

— Пошел к авангарду. Смотрите за сигналом, — сказал Хмара командиру первого взвода. — Заметите мигание моего фонаря, дадите команду на переползание. Если начну водить фонарем параллельно земле, подняться и продолжать движение шагом. Если опять замигаю, двигаться ползком. Начну водить вертикально, перейти на форсированный шаг. В остальном — как инструктировал.

Хмара догнал и возглавил головное отделение. Некоторое время они двигались параллельно фронту, но затем резко повернули к противнику.

Метрах в трехстах от гитлеровцев отделение по сигналу Хмары залегло. Немного проползли, во весь рост перешли через балку, и вот ракеты врага уже позади. Роту окутала тягучая, загадочная тишина, изредка нарушаемая стуком пулеметов врага. Младший лейтенант стал воздерживаться от сигналов фонарем и команды стал передавать через посыльных.

Так двигались недолго. Впереди горел костер. Стороною благополучно обошли его. Под ноги попался провод. Хмара приказал не трогать его. На часах было 22.50.

Преодолев ползком еще метров семьдесят, Хмара остановился и прислушался. Кругом было тихо. Рота шла хорошо. Без единого звука. Теперь немного бы выиграть времени на отдых людям перед атакой.