В двух битвах

— Двенадцать минут осталось. Боевой порядок в линию. В центре — второй взвод, справа — первый, слева — третий. Ползти времени нет. На сближение идем шагом. Огонь по моей команде. Три минуты на все. По местам!

По цепи полетела команда. Хмара и Самсонов шли впереди цели. Шли молча. Только ровный топот многих человеческих ног нарушая ночную тишину. «Досадно! Пятнадцати — двадцати минут не хватило. Ползком можно было к самой траншее подобраться», — в сердцах подумал Хмара.

Осветительные ракеты противника были совсем близко. Если бы их не пускали в сторону фронта, гитлеровцы свободно могли бы заметить роту. Но, к счастью, все шло хорошо.

— Быстрее! Не отставать!! — поторапливал Хмара.

Удивительно точно был наметан глаз у младшего лейтенанта: по вспышке выстрелившей ракетницы Хмара определил и расстояние, отделявшее его от траншеи врага, и насколько дружно идут его люди, и в нужном ли направлении наступает рота, и, наконец, он успел взглянуть на большую стрелку часов.

Еще не больше минуты ползли гвардейцы по оледеневшим скатам высоты. Голос Хмары, словно клинком, резанул тишину ночи:

— Бегом! За мно-о-й!

В одну секунду ожила высота. Топот сапог слился в общий шум. Первым вырвался вперед и бросил гранату в темневшую траншею Хмара.

— У-р-а-а! Ура-а, товарищи!

— Ура-а-а! — подхватили солдаты.

— Ура-а-а! — послышалось с фронта.

Неотступно рядом с Хмарой и старшим политруком действовал ординарец ротного командира. В траншею врага они прыгнули вместе.

Схватка была короткой — все было закончено молниеносно, но бой разгорелся на флангах. Как и предполагал Хмара, за пределами действий роты противник без труда отбил атаку с фронта. Но Хмара не терял времени. Он тут же приказал одному взводу по траншее наступать на север и двум другим — на юг. И в эти минуты в траншею ворвались бойцы батальона, наступавшие с фронта.

— Спасибо, братцы!

— Вам салам алейкум!

— Качать младшего лейтенанта!

— Качать!!

— После! После! Не теряйте времени! Каждая секунда дорога. Бегом по траншее. Вон туда! Не давать очухаться! На флангах наших бьют! — овладев положением, шумел Хмара. — Впе-е-р-ред!!

Бойцы батальона ринулись вперед. По ним хлестнули огнем пулеметы с флангов. Кто-то вскрикнул. Кто-то упал.

— Огонь! Впе-р-ред!!

И снова ожила и загудела траншея. Стреляя на ходу, перепрыгивая через трупы и перешагивая через раненых, люди двинулись на недобитого врага.

Стальное кольцо вокруг загнанного в ловушку врага с каждым часом сжималось. Грохотали, сотрясая землю, выворачивая наизнанку вражеские дзоты, потроша краденые перины, тяжелые снаряды советской артиллерии.

Смертельно огрызаясь, как загнанные звери, гитлеровцы тщетно искали темными ночами, буранными метелями выхода, хотя бы какой-нибудь щели, чтобы унести свои ноги из этого пекла, чтоб спастись от справедливого возмездия за раны и боль донской и сталинградской земли.

Но тщетно! Выхода не было. Огонь возмездия карал врага. Лютая, завихрушная метель заметала кости чужеземных завоевателей.

Об авторе этой книги

Николай Сергеевич Никольский родился в Серпухове, в семье служащего. Окончил техникум, после действительной службы стал партийным работником в Кашине, а затем секретарем Калининского обкома ВЛКСМ по пропаганде.

Когда началась Великая Отечественная война, Никольский был выпускником Высшей партийной школы при ЦК КПСС. После окончания школы он сразу же с первым выпуском пошел на фронт. С этого времени жизнь Н. Никольского неразрывно связана с армией. Начальник политотдела, комиссар 3-й гвардейской отдельной бригады моряков, впоследствии 27-й гвардейской стрелковой дивизии, заместитель командира 39-й дивизии по политчасти — таков его послужной список. География его военного пути — Западный, Северо-Западный, Калининский, Донской, Сталинградский, Юго-Западный, 3-й Украинский фронты. В феврале 1944 года в бою под Апостоловом Никольский был тяжело ранен и контужен.

Советское правительство отметило боевые заслуги Н. С. Никольского тремя орденами Красного Знамени, орденом Отечественной войны I степени и другими орденами и медалями. За мужество и геройство, проявленные при форсировании Днепра на подручных средствах, и успешный бой на плацдарме в 1944 году Н. С. Никольский удостоен звания Героя Советского Союза.

После войны Н. С. Никольский около двадцати лет находился на военно-политической работе.

Н. С. Никольский окончил Ленинградский государственный университет имени Жданова и Академию Генерального штаба.

Пройденный Н. С. Никольским военный и трудовой путь, большие события, которыми так богата его биография, находят теперь свою вторую жизнь в его литературном творчестве. Под его пером оживают суровые военные годы, славные дела и подвиги советских солдат и офицеров.