В двух битвах

Младший лейтенант на ходу поправил портупею, расстегнул пуговицу увлажнившегося ворота гимнастерки и ощупью обобрал с шинели репей. Густой бурьян хлестал по сапогам. Хмара взглянул на часы. Тридцать минут прошло, а длинная неглубокая балка, хорошо изученная им вечером по карте, все не встречалась. От нее рота должна круто повернуть на юг. Ускорил шаг. Хотел было поторопить роту, но неожиданно послышалось тарахтение автомобильного мотора. Хмара остановился и прислушался. Теперь сомнений не было: машина стояла в той самой балке, куда они держали путь. Ротный приказал залечь. Командира отделения сержанта Климова послал проверить свои предположения.

Отделенный вернулся и доложил, что слышал в балке немецкие голоса. Там у них пункт боепитания, а возможно, и кухня прикатила.

— Хорошо, повернем на юг, — принял решение Хмара и тут же передал приказ роте двигаться вначале ползком, а затем перейти на шаг.

Прошли метров восемьсот. Послышался гул танковых моторов. Резкий ноябрьский ветер дул в сторону противника и глушил его. Поэтому и обнаружили танки так близко. Хмара застыл на месте: «Машин много. Досадно. И идут как на грех нам во фланг». Он приказал остановиться, вызвал командиров взводов.

— Надо рассредоточиться по отделениям.

— Так мы поможем гитлеровцам обнаружить себя, — сказал старший политрук Самсонов. — Лучше по взводам расположиться на «привал», укрыться плащ-палатками. Если остановятся, я объяснюсь с ними. За румынов сойдем. Обнаружат — примем бой.

— Верно. Так лучше, — согласился Хмара. — У нас и румынские накидки есть. Сейчас разыщем.

Танки быстро приближались. Хмара с головным отделением присоединился к первому взводу. Ординарец Петров передал Самсонову румынскую накидку, ротному дал противотанковую гранату, другая осталась у него в руке. Около привалившихся друг к другу гвардейцев бодро прохаживался «часовой» с немецким автоматом поверх трофейной плащ-накидки. «Быстро сориентировались», — усмехнулся Хмара.

Танки шли колоннами. Первые машины освещали путь полуприкрытыми подфонарниками. Одна колонна тяжелых машин поравнялась с первым взводом и остановилась. Их было шесть. Гитлеровец, поднявшись из башни до пояса, что-то кричал. От второго взвода отделился высокий человек. С танка его осветили. В конусообразной румынской шапке и накидке, с немецким автоматом на груди, он совсем преобразился. Хмара даже протер глаза: с трудом узнал Самсонова. «Вот орлы! И шапку отыскали!» Люди застыли в ожидании, готовые в любую секунду броситься на «свои» танки. За каждым взводом ротный закрепил по две машины.

Второй танк осветил и гитлеровца на башне. Самсонов не успел приблизиться, фашист махнул рукой: ясно, мол, — и захлопнул крышку люка. Танки двинулись, а Самсонов не спеша поплелся к взводу.

— С «румыном» гитлеровец говорить не захотел. Сердиты на них. Фронт не удержали, — пояснил Хмара.

Танки растаяли в темноте, и рота продолжала движение.

«Повезло нам. Старший политрук мудро подсказал. Единственный, пожалуй, выход был в создавшемся положении», — подумал Хмара и бросил благодарный взгляд на Самсонова.

Минут через десять Хмара увидел три костра, а немного в стороне — и четвертый, тлеющий. Остановились. Хмара послал Климова в разведку, а первый взвод подтянул вперед.

Со взводом приполз и Самсонов. Хмара шепнул ему, что обходить времени нет, придется расчистить путь. Самсонов поддержал его решение. Подразделение быстро приняло боевой порядок.

— Больше никаких маневров! Сейчас вернется разведчик, решим, — может, и одно отделение управится, — приказал Хмара взводному.

Командир отделения задерживался. Ротный часто посматривал на часы и лежал как на иголках. «Каждая минута дорога, а его все нет. Плохо, если напоролся. Этот ведь попусту время терять не будет...» Но вот наконец появился Климов.

— Товарищ гвардии младший лейтенант, задержался. Ругаете? Знаю. Ничего не мог понять. Пришлось близко подползти Нарвался, видно, на охранение. Один спал, другой пялил глаза. Автомат наизготове. Уйти незамеченным — куда там! Шевельнуться не мог. Пришлось прикончить и того и другого...

— Молодчина. Что увидел, докладывай! — поторопил Хмара.

— Теперь все рассмотрел. Минометная батарея. Прислуга у костров дрыхнет вповалку. Кончить с ними — труда много не… Сержант не успел договорить слово «потребуется», ротный прервал его:

— Понятно. Отделение не управится?

— Возня может...

— Понятно.

Хмара взводному приказал действовать.

— Климов и его люди — с вами. Поспешайте. Каждому отделению — «костер». Ни единого вскрика чтобы не услышал! Следом за вами двигаемся и мы со старшим политруком.

Приказ был выполнен четко. Минометная батарея гитлеровцев прекратила существование. В одном только месте послышался небольшой шум. Но и он недолго длился. Оказалось, один здоровенный гитлеровец проснулся и свалил гвардейца ударом ног в грудь, очень быстро вскочил и бросился бежать. Климов заметил, бросился за фашистом, догнал и «успокоил» его.