Утонувшая Среда

Молодой матрос опустил абордажную саблю.

– А я уж думал, я вашу милость недостаточно сильно ударил, дай, думаю, добавлю, – сообщил он Артуру. – Я ведь для начала чпокнул очень слабенько, примерно как по столу, когда выпивку заказываешь…

– Спасибо, – пробормотал Артур, ощупывая шишку на темени и ощущая легкую дурноту. Наверное, его все-таки укачало.

– Просто ваша милость начали тихонечко так кричать, – пояснил Ваткингл. – Тихонечко, только у меня все одно мурашки по спине побежали!

– А у меня-то как побежали, – ответил Артур.

Сев, он начал осматриваться, хотя голова продолжала кружиться. Зеркальце лежало на полу, его поверхность пересекала сквозная трещина. Раковина обнаружилась у него под ногой. Он ее, оказывается, раздавил.

В углу каюты горел газовый рожок, и солнечного света в иллюминаторе больше не было видно. Зато корпус корабля размеренно вибрировал, а издалека доносились приглушенные удары, как будто там колотили боксерскую грушу. Ритм ударов не совпадал с ритмом легкого покачивания корабля.

Артур спросил:

– Как долго я смотрел в зеркальце?

– С четырех склянок вечерней вахты до шести склянок первой, – ответил Ваткингл. – Что-то около девяти часов.

– А мне-то показалось – минуты, – вырвалось у Артура. – Ну и далеко же они, наверное, где-то во Второстепенных Царствах. Хотел бы я знать, где именно.

Шишка на голове болезненно пульсировала, в горле першило – вероятно, из за того самого «тихого крика», о котором говорил Ваткингл. Он заново содрогнулся, вспомнив жуткую рожу Лихожаро и его шепчущий голос.

«Не смей думать о Лихожаро! – приказал он себе. – Думай о том, что надлежит сделать!»

– На «Летучий богомол» вот-вот должна была напасть «Жуть», – сказал он вслух.

– На «Богомол»? – удивился Ваткингл. – Не средняя драчка будет, наверное! Это ж настоящий корабль, их пираты обычно не трогают. С ними свяжешься – не развяжешься! Пираты их, может, и победят, только своих положат – страшно подумать!

– Лихожаро уже захватил «Мотылек», – продолжал Артур размышлять вслух. – Теперь он вышел на охоту за «Богомолом». Неужели он действительно…

«Действительно понял, что я как-то связан с этими двумя кораблями? – продолжал он уже мысленно, и по хребту снова прокатился озноб. – С его-то колдовской силой он наверняка распознал связь. Я помечен этой самой Красной Рукой, и он ищет меня. Мне нипочем не спрятаться от него… Мне нипочем не…»

– Прекратить! – снова вслух велел он себе и даже притопнул по полу здоровой ногой.

Еще не хватало голову потерять!

– Что прекратить, сэр? – удивился Ваткингл.

– Я не тебе. – Артур усилием воли задавил голосок страха, все еще звучавший в мозгу.

Нет уж! Он нанесет удар первым. Ему бы только выпустить Волеизъявление и заполучить Третий Ключ – и тогда-то он разберется с Лихожаро без особых проблем. «В самом деле? Нет, точно разберусь… Ну, почти точно…»

– Длиннохвост не спит? – спросил он Ваткингла.

– Капитан Длиннохвост, – поправил молодой крыс. – Правду сказать, сейчас не его вахта, но, если что срочное, я сейчас его разбужу!

– Да нет, пусть отдыхает, – сказал Артур. И потер пальцами висок, как это частенько делала мама: может, хоть от этого голова перестанет трещать? – Слушай, а вот коммодор, помнится, называл его при мне лейтенантом. Так он кто, лейтенант или капитан?

– Он по службе имеет звание лейтенанта, – пояснил Ваткингл. – Но коли уж он тут у нас капитанствует, стало быть, надо всем звать его капитаном, как же иначе? Понятно, за исключением всяких вышестоящих крысов, и то если не корабельные дела обсуждаются. Ясно вашей милости?

Артур неопределенно помотал головой. Сейчас ему было не до подобных тонкостей.

– Ладно, – сказал он. – Я буду звать его капитаном, от греха-то подальше. А сейчас, наверно, мне не помешало бы поспать…

– Я бы на месте вашей милости точно спать завалился, – одобрил Ваткингл. – Всегда прикорни, если время есть: вот мое правило, если вам интересно! Ну а мне, с вашего позволения, кэп велел типа присмотреть за вашей милостью, для вашего же блага, так я на полу тут прилягу, если не возражаете.

– Да сколько угодно… – пробормотал Артур, вытягиваясь на койке.

Он успел подумать о том, что уснуть ему точно не удастся. Слишком много идей поминутно вспыхивало у него в голове, и слишком много полуосознанных страхов стискивало кишки. Проще перечислить, о чем ему не надо было сейчас беспокоиться! Он переживал о Листок, о Скамандросе, о Солнцедыре, обо всей команде «Мотылька», о том, как нырнет на безумной субмарине в утробу чудовищного кита…

Он проснулся, как от толчка. В иллюминатор снова щедро вливался солнечный свет. Ваткингл сидел на полу, подпирая спиной дверь и уложив хвост на колени. По всей видимости, он спал. Впрочем, стоило Артуру спустить ноги с койки, как молодой крыс открыл один глаз, а его хвост принял надлежащее положение.

– Который час? – спросил мальчик.

– Только что отбили четвертые склянки утренней вахты, – ответил Ваткингл.

Поднявшись, он одернул рубашку и стряхнул с брюк сырно-хлебные крошки.

– А в переводе на обычное время? – не понял Артур.

– Десять утра.