Утонувшая Среда

– Типа чем бимсы от брамсов отличаются? – фыркнула Листок. – А то много пользы мне от этого будет, когда я домой вернусь?

– А я тебе говорю, никуда «домой» ты не отправишься! – сказал Альберт. – Не дождешься. Не бывает такого. Лучше привыкай к мысли, что теперь ты – одна из ребят Дудочника. По жизни…

– Артур отыщет меня, – сказала Листок. – Он Хозяин Нижнего Дома и всякое такое. Так что рано или поздно, а домой я все же отправлюсь.

– Ага, а еще нам Миска сливового пудинга отмерит за отличную работу, – усмехнулся Альберт. А потом вдруг без предупреждения метнулся вперед – и заехал Листок кулаком. Прямо в лицо.

– Эй! Какого… – вырвалось у нее.

Альберт снова прыгнул вперед, но на сей раз Листок, увернувшись, ловко перехватила его руку своими двумя. В ее движениях ощущалась явная выучка. Последовал разворот всем телом – и Альберт смачно врезался в стену.

Удар заставил его выпустить Листок. Впрочем, мальчишка не упал и не сдался. Он сразу повернулся и ударил Листок в живот. Та задохнулась и отлетела.

– Будем надеяться, это сойдет, – сказал Альберт, вытирая тыльной стороной кисти окровавленный нос. – Кэп увидит кровь и, пожалуй, на некоторое время уймется. А ты часок-другой погуляй, притворяясь, как будто тебе не разогнуться.

– Да мне и притворяться не придется… идиота кусок! – сквозь зубы возмутилась Листок. – Если тебе нужно было разбить нос, почему сразу не сказал?

– Я как бы подумал, оно лучше получится, если нос будет твой… – ответил Альберт. – Я что, знал, что ты так здорово дерешься? Это что было, борцовский прием?

– Дзюдо. – Листок выпрямилась и перевела дух. – И там таких приемов как грязи, так что смотри у меня!

– Да нам-то что, мы теперь можем дружить как раньше, – сказал Альберт, протягивая ей руку. – Месяца три, пока кэп опять не решит, что нам драться пора. Или если еще какой новый юнга появится. Или если нам между ушей пополощут, так что все с нуля начинать придется.

Листок пожала ему руку.

– Между ушей пополощут? – сказала она. – Не очень вдохновляюще как-то звучит.

– Да уж, – отозвался Альберт. – Странно все это, если хорошенько подумать! В Пограничном море полный бардак, ну, с тех пор как Среда обернулась большущей рыбиной и все такое, а полощут-то по-прежнему регулярно. Каждые лет двадцать обязательно появляется кто-нибудь и проделывает это. Раньше я как-то и не задумывался. А кому какое, собственно, дело? Мы всего лишь пащенки Дудочника, вот и все.

– Надо будет Артура спросить, – сказала Листок. – Вот бы выяснить, зачем Дудочник вас всех сюда привел? И продвинутых крыс…

Альберт пожал плечами.

– Да мне оно всегда фиолетово было. И дел вечно по горло… Кстати, о делах! Нам, вообще-то, пора бы наверху показаться, пока у меня нос не совсем подсох!

Он снял фонарь с крючка и задул его. Артур услышал, как погасший фонарь водрузили обратно, потом – шорох шагов двоих удалявшихся подростков. Он хотел уже прервать свое наблюдение, когда темноту прорезал узкий луч света и в нем обрисовались силуэты Альберта и Листок. Они, похоже, открыли люк и выбирались из него наружу, но тут наверху начался ужасающий крик. Артуру понадобилось несколько мгновений, чтобы выделить из всеобщего гомона отдельные вразумительные слова.

– Все наверх!

– Это «Жуть»!

Как только прозвучало имя пиратского корабля, зеркало затянула странная багровая пелена, как если бы по его поверхности разлилось ярко-красное масло. Темные внутренности «Летучего богомола» сменились светом какого-то зеленоватого солнца, до того яркого, что Артур невольно прищурился.

– Надевай сколько угодно перчаток, – произнес голос из недр этого света, – но я все равно вижу отметину МОЕЙ КРАСНОЙ РУКИ!

Глава 19

Артур сделал попытку отвернуться, но неведомая сила удержала его голову, не давая отвести взгляд от зеркала.

– Ты придешь ко мне, – приказал голос, звучавший из недр света. Голос был немногим громче шепота, но он так и отдавался в сознании Артура. – Протяни сквозь зеркало руку, отмеченную красным!

Пальцы Артура зашевелились сами собой. Помимо его воли они поползли по стеклу, и вся кисть сама собой изготовилась нырнуть туда, как велел голос! Отчаянно сощурившись, мальчик разглядел, как внутри свечения начало проявляться лицо. Сморщенное, как у древней мумии, найденной в торфяниках и вдобавок сожженной.

– Ты украл у Лихожаро и сполна заплатишь за это, – жутко прошептало лицо, и Артур с содроганием понял, что оно принадлежит самому Лихожаро. Страшное лицо, изглоданное колдовством, изъеденное Пустотой. – Протяни сквозь зеркало руку!

– Не-е-е-ет! – закричал Артур.

Глаза закрыть он так и не смог, но сумел-таки отвернуться, отведя раковину от уха. Не помогло: голос Лихожаро продолжал раздаваться непосредственно внутри его головы.

– Заплатишь… протяни сквозь зеркало руку… сквозь зеркало… руку…

Голова Артура взорвалась острой болью, и голос сразу умолк. Артур судорожно заморгал – и едва успел вскинуть руки, останавливая второй удар рукоятью сабли, что как раз собрался нанести ему Ваткингл.

– Нет, не надо! – воскликнул он поспешно. – Со мной уже все в порядке!