Утонувшая Среда

Минуло не более минуты, и в дверь постучали. Артур открыл – и увидел капитана Длиннохвоста собственной персоной, причем на сей раз – при оружии. За его спиной толпилось с полдюжины крыс, облаченных в стальные кирасы и шлемы. В лапках они держали небольшие арбалеты и укороченные пики.

– У вас посетитель, государь Артур? – вежливо осведомился Длиннохвост.

Глаза, впрочем, у него были холодные, и он не сводил взгляда с доктора Скамандроса.

Тот сидел в кресле, промокая лоб желтым шелковым платочком.

– Это доктор Скамандрос с корабля «Мотылек», – представил его Артур. – Он попал сюда через часы перемещения.

– А ты уверен, государь, что это и есть именно доктор Скамандрос? – подозрительно спросил Длиннохвост. – Это вполне может оказаться пустотник, прикинувшийся твоим знакомым. А перемещения, кстати, перехватываются и перенаправляются.

Артур вгляделся в доктора гораздо пристальнее, чем минуту назад. Нет, колдун определенно был очень похож сам на себя…

– Я действительно доктор Скамандрос! – слабым голосом запротестовал Житель.

– Докажи, – был ответ капитана.

– Ох уж эти мне продвинутые крысы, – застонал маг. – Никому не желают верить на слово! Ладно, раз уж вы тут такие недоверчивые, может, эти документы вас успокоят?

Пошарив во внутренних карманах пальто, он вытащил тонкий кожаный чехольчик, перевязанный розовой лентой. Доктор ленту развязал, вытащил из чехла лист пергамента и вручил Длиннохвосту. Тот углубился в чтение. Что именно содержал пергамент, Артуру рассмотреть не удалось. Ему лишь показалось, что он заметил трехмерный портрет доктора Скамандроса, к тому же поворачивавшийся вокруг своей оси, а под ним – нечто вроде бегущей строки.

– Это всего лишь студенческий билет, выданный регистратурой магического обучения Верхнего Дома, – проговорил Длиннохвост. – Если он подлинный, то что ты, собственно, делаешь здесь, в Пограничном море?

– Практически до нынешнего момента я служил магом-навигатором на корабле «Мотылек», – ответил доктор Скамандрос. – Этот пост я занимал несколько тысяч лет, полностью, позволю заметить, удовлетворяя его требованиям. Вот письмо, подтверждающее сей факт. Его подписал лично капитан Котопулька. – И он протянул сложенный лист бумаги.

Длиннохвост и с этим документом ознакомился самым внимательным образом.

– Начнем с того, – сказал он затем, – что вообще привело тебя в Пограничное море?

У доктора Скамандроса нервно дернулись пальцы, по щекам пробежала череда вытатуированных штормов, один другого свирепей.

– А вот это, мой юный крыс, тебя не касается!

– Ты явился на борт без разрешения, – хмуро проговорил Длиннохвост. – Если ты не желаешь отвечать на мои вопросы, нам придется тебя…

– Он мой гость! – торопливо вмешался Артур. – Я его типа того… В общем, как бы доставил сюда!

Скамандрос вяло отмахнулся. Татуированные шторма поутихли, застигнутые было ими корабли мирно закачались на якорях. На лбу просияло солнце и стало постепенно садиться за правое ухо, по пути наливаясь зеленью.

– Не трудись, государь Артур, – проговорил чародей. – Всем известно, что эти крысы не успокоятся, пока не выведают чьи-нибудь секреты! Я отправился в Пограничное море, надеясь отыскать свои бумаги с выпускного экзамена, которые по несчастному стечению обстоятельств оказались утрачены прежде, чем в них проставили оценки. Я полагал, что, если я сумею их отыскать и мои знания окажутся должным образом оценены, я получу-таки свою степень и смогу вновь занять подобающее место в научных залах Верхнего Дома. Теперь-то я понимаю, какой несбыточной была эта надежда! Я даже опасаюсь, что мои бумаги не были по-настоящему потеряны, а следовательно, никогда не обнаружатся в Пограничном море.

– Это удостоверяет твою личность, – сказал Длиннохвост. И с поклоном добавил: – Мы просто хотим доподлинно знать, кто именно находится у нас на борту. И так уж получается, что твоя «тайна», доктор Скамандрос, уже давно нам известна. Словом, если государь Артур пожелает подтвердить твой статус личного гостя, мы будем рады приветствовать тебя на борту «Морского крыса IV»!

– Конечно, я подтверждаю. Он мой гость, – сказал Артур. – Я и без того собирался пригласить доктора Скамандроса в свою экспедицию!

– Экспедицию? – удивился Скамандрос. – Что ж, если мне первым долгом дадут чашечку чая и кусочек печенья, пожалуй, я не буду возражать против небольшой экспедиции!

– Первым долгом нам надо добраться до Порт-Среды, – сказал Артур. – Экспедиция по-настоящему начнется только оттуда. То есть у тебя есть несколько дней, чтобы как следует прийти в…

– Чудненько! – просиял доктор Скамандрос. Затем оглядел каюту: – Можно, я прилягу здесь на койке? Я несколько ослабел, знаете ли…

– Наверно, можно, – сказал Артур. – Но прежде я хотел бы услышать, что же все-таки произошло с «Мотыльком»! Там… там убили кого-нибудь? И как Солнцедырь? С ним все хорошо?