Утонувшая Среда

– Суббота предала меня! – продолжила она свой рассказ. – Остальные Доверенные Лица, за вычетом сонного дурня Понедельника, пригласили меня на встречу… которая обернулась засадой… Пять Ключей против моего одного! Что я могла сделать? У меня отняли могущество и низвергли в глубины Пограничного моря… Я не могла больше… удерживать человеческий облик… и ограничивать свое обжорство!

Словно в подтверждение этих слов, на последней фразе она слопала целый арбуз – вместе с коркой, не говоря уже о семечках, – и еще запила его добрым бочонком пива, обильно пролив его на себя.

– Ох-х-х… С тех пор я утратила способность в полной мере пользоваться Ключом. Все оставшееся мне могущество уходит на то, чтобы не увеличиваться в размерах. Иначе я съем все, что находится и в Пограничном море, и за его пределами!

– А что там про Волеизъявление? – спросил Артур. – Почему ты не выпустила свой Фрагмент, как собиралась?

– Его украли! – взревела Среда, убирая в слюнявую пасть бок молочного поросенка. – Они порылись у меня в мозгах и узнали тайну его местонахождения. Потом Суббота… или другой кто… отправили пирата Лихожаро забрать его… Но ты обязательно отвоюешь Третий Фрагмент, государь Артур! Ты выручишь Волеизъявление, я отдам тебе Ключ, и все будет хорошо… О-о-о, до чего же мне хочется… есть! Есть! ЕСТЬ!

И она ринулась вдоль стола, скользя по его поверхности и наподобие пылесоса заглатывая все, что попадалось, – и еду, и блюда с чашами. При этом ее торс начал стремительно раздуваться, как бы вбирая в себя руки и ноги.

– Куда Лихожаро утащил Волеизъявление? – прокричал Артур, попятившись от пирующего монстра и тревожно поглядывая на Рассвет – та, по его мнению, выглядела совсем не готовой к немедленному взлету.

– Аыыыыммм… ням-ням, чавк-чавк… – раздалось в ответ. Среда выплюнула комок жеваного серебра, только что бывшего прекрасным подносом. – Не знаю я куда! У пиратов есть какая-то секретная гавань! Я только знаю, что она в моем собственном Пограничном море! Нутром чую! А найти не могу… А ты сможешь… Теперь беги отсюда скорее! Беги!

Она нацелилась на последние несколько ярдов уставленного яствами стола и все заглотила одним движением невероятно широко распахнувшейся пасти. Потом повернулась к Артуру – и осела на палубу, распластавшись по ней цилиндрической тушей. Руки и ноги на глазах превращались в плавники, рот продолжал шамкать и чавкать, но вместо зубов в нем жутко клацали какие-то костные полосы.

Вот только Артура на палубе уже не было. Он успел до середины вскарабкаться на мачту, буквально прыгая по веревочным лестницам вант. Проявив невиданное проворство, он успел достичь «вороньего гнезда» – откуда его и сняла вовремя подлетевшая Рассвет.

Оставшаяся внизу Среда продолжала неудержимо расти. Она перекатывалась и билась в муках чудовищного голода, грызя корабельное дерево, пока ее стремительно возраставший вес в прямом смысле не сломал судну хребет и не отправил его в пучину.

Рассвет не стала зря тратить время, глазея вместе с Артуром на трансформацию Утонувшей Среды, – она стремительно понеслась прочь, мощно работая крыльями и набирая как скорость, так и высоту. Артур не сразу сообразил, что на самом деле до спасения еще далеко. Рассвет приходилось прилагать все силы без остатка, чтобы обогнать безумный рост Среды и ее еще более безумный голод.

Ни Артур, ни Рассвет не произносили ни слова, пока не стало окончательно ясно, что быстрые крылья все-таки унесли их обоих от безвременной гибели в пасти левиафана.

– Куда ты хотел бы отправиться? – наконец спросила Рассвет. – Я готова выполнить обещание и доставить тебя в безопасное место по твоему выбору!

Глава 15

Артур ответил не сразу. Он отчетливо понимал, до какой степени важен его теперешний выбор. От того, какое решение он примет, зависит не только его собственная судьба, но и еще многие-многие судьбы!

– Если ты печешься в первую голову о безопасности, – продолжала Рассвет, – я могу доставить тебя в Порт-Среду. Это единственное место во всем Пограничном море, где имеются лифты для сообщения с другими частями Дома. Оттуда ты сможешь отправиться, куда тебе вздумается.

Артур помолчал еще некоторое время, обдумывая эту идею. Как легко и просто было бы перенестись в Порт-Среду, потом в лифте – в пределы Нижнего Дома и оттуда – домой! Через Парадную Дверь, а если нет, то с помощью Семи Циферблатов. Вряд ли ему что-нибудь будет грозить по пути…

Однако в глубине души Артур чувствовал: не получится. Если посмотреть хоть чуть-чуть дальше собственного носа, было понятно – безопасных тропинок и укромных уголков ему в обозримом будущем не светит.

– А Треугольник отсюда далеко? – спросил он.

– Полдня пути, если срезать дорогу через океан в одном из Второстепенных Царств, – ответила Рассвет. – Или примерно неделя, если оставаться внутри Дома. Порт-Среда существенно ближе, до нее всего несколько часов, опять-таки через подходящее море во Второстепенных Царствах. Кроме того, не представляю, зачем бы тебе нужно было в Треугольник?