Утонувшая Среда

Утонувшая Среда поднималась на борт.

Видок у нее был, прямо скажем, еще тот: бледная, бугристая кожа, руки и ноги разной толщины – левые гораздо одутловатей правых. На ней было одеяние из одного куска ткани, больше всего напоминавшее здоровенный мешок из-под муки с проделанными в нем отверстиями для рук и головы. Мокрые волосы свисали, точно копна водорослей, почти скрывая лицо. Насколько Артур мог судить, некогда Среда была прекрасна – как и все высокопоставленные Жители Дома, – но изящные черты лица давно утонули в напластованиях жира.

Вместо пояса мешок был подвязан веревкой, и за эту веревку была засунута длинная серебряная вилка размером с небольшой трезубец. Вилка тотчас приковала внимание Артура: он безо всяких объяснений понял, что перед ним был Третий Ключ. На расстоянии считаных шагов. Быстренько подскочить и выхватить его…

– Приветствую, государь Артур, – буркнула миледи Среда. Пошатываясь, она устремилась мимо него к столу – и немедленно завладела большой мясной костью. Эту кость она принялась с жадностью обгладывать, отрывая зубами куски мяса, и проглатывала, почти не жуя. – Не поверишь, до чего же мне надоел… весь этот планктон… и микроскопические креветки!

Артуру понадобилось немалое усилие, чтобы ничем не выдать овладевшего им отвращения: Среда отшвырнула очищенную кость, подхватила огромный пирог и мигом умяла его целиком.

– Смотреть тошно, небось? – с набитым ртом осведомилась она. – А что я могу поделать? Ем и ем… не остановиться…

– Почему так? – спросил Артур. – Пожалуйста, объясни мне. Что с тобой случилось? И чем я могу тебе помочь?

– Я проклята, – долетел невнятный ответ. Среда перешла к серебряной супнице и принялась вливать в себя ее содержимое, не пользуясь ложкой. – По крайней мере, очень смахивает на проклятие… Ох, не надо было мне входить в сговор с другими Доверенными Лицами! Тогда-то и начался мой голод – почти сразу, как только я забрала свой фрагмент Волеизъявления. Только Ключ держаться и помогал. Передай-ка индюшку!

Артур оглядел стол и даже не сразу сообразил, что за блюдо имеет в виду Среда. Среди прочих яств и впрямь красовалась зажаренная птичья тушка… вернее сказать – туша как минимум вдвое больше самой крупной индюшки, какую он до сих пор видел. Поднатужившись, Артур поднял ее и протянул Среде. Та схватила жаркое одной рукой и немедленно запихнула себе в рот на две трети.

Передавая индюшку, Артур снова прикинул, не выхватить ли Ключ… но не смог заставить себя подойти достаточно близко. Голод Утонувшей Среды выглядел действительно впечатляюще. Артуру было попросту страшно – все его мужество уходило на то, чтобы стоять и слушать ее… с некоторого расстояния.

– Так о чем я… эх, вкусно-то как… в общем, тогда-то я проголодалась, но с помощью Ключа держала все под контролем… пару тысяч лет без особых проблем… Где соус для утки? В общем, я ела вовсю, но это не имело большого значения. А потом вдруг смотрю, что дело даже не в моем разросшемся аппетите… Отличные бутербродики с огурцом, жалко, всего-то четыре дюжины… Просто Пограничное море начало разливаться без моего на то позволения… затоплять Второстепенные Царства… Достаточно скверно само по себе, но оно начало проливаться еще и в Пустоту…

Она опять прервала свой рассказ, переключившись на расправу с огромным заливным: его она попросту черпала ладонями, с невероятной скоростью отправляя себе в рот и еще поспевая заедать хлебом, который она отрывала кусками от ковриги в человеческий рост длиной.

– Я, конечно, остановила распространение моря, употребив Ключ… Ну до чего славная рыбка, не желаешь попробовать? Но мне не нравилось, что это начало происходить. Я пришла к выводу, что причина крылась в наших давних манипуляциях с Волеизъявлением. И тогда я решила…

Смолкнув чуть не на полуслове, Среда буквально набросилась на широкое блюдо маленьких шоколадных десертиков, в спешке размазав часть из них по физиономии.

– Я решила… – продолжала она, пуская шоколадные пузыри, – я решила выпустить Третью Часть Волеизъявления и добровольно отдать Ключ. Мне все равно было не справиться с тем, что происходило с моим Пограничным морем… и со мною самой…

На несколько секунд она даже перестала есть, и ее широкое лицо сразу исказилось от боли.

– К несчастью, для начала я поделилась своими планами с другом – с так называемой Превосходной Субботой. Я подумала, вдруг Суббота захочет сделать то же? Вдвоем мы уж как-нибудь сумели бы противостоять остальным… Так мне казалось…

Среда перевела дух и, пошатываясь, устремилась к жаровне с барбекю, которое пузырилось и аппетитно шипело, хотя под ним не было видно никакого источника жара. На решетке жарились толстые, сочные колбаски. Среда принялась хватать их по нескольку штук разом и запихивать в рот.

От Артура не укрылось, что этот самый рот был теперь шире и больше, чем буквально несколько мгновений назад. И он заметил, что за разговором Среда успела «подрасти» не менее чем на фут, вернее, разрастись во всех направлениях.