Утонувшая Среда

– Треугольник прямо по курсу, – объявила Рассвет. – Странно, однако, как мало возле него кораблей! Всего несколько дней назад, по моим сведениям, их стояло здесь от тридцати до сорока штук. А теперь я вижу лишь восемь.

Артур посмотрел вниз. Вначале он увидел только море с бесконечными вереницами белых гребней, но потом ему удалось отыскать взглядом все восемь кораблей, пришвартованных один к другому с подветренной стороны чего-то темного. Сперва он решил, что это голая скала, одиноко торчащая посреди моря, но, присмотревшись, он понял, что «скала» на самом деле была макушкой затопленной пирамиды, камни которой волны и ветер сделали почти неотличимыми от природных. Она вздымалась над поверхностью на несколько сот футов, а каждая грань была длиной до полумили. Вероятно, когда-то пирамида имела острую вершину, но теперь вместо нее был плоский срез размером с баскетбольную площадку, и почти всю его поверхность занимало огромное железное кольцо. К кольцу была привязана веревка шести футов толщиной, спадавшая по грани пирамиды и исчезавшая в море. Один из кораблей был причален к этой веревке, остальные – к нему и друг к дружке.

– Не видишь «Летучего богомола»? – спросил Артур. – А корабль крыс? Что у них за судно?

– «Богомола» здесь нет, – сказала Рассвет. – Что же до крыс, то один из их грязных дымящих пароходов стоит во-он там, рядом с четырехмачтовой «Ундиной».

– Пароход? Крысы пользуются пароходами? А все остальные почему нет?

– Потому, что это запрещено Утонувшей Средой, – сказала Рассвет. – Ибо они мерзостны, грязны и зловонны. Одни лишь крысы, в силу своих привилегий, пользуются этими чадящими жестянками. А кроме того, в Пограничном море работают лишь пароходные машины, созданные Мрачным Вторником. Им служит топливом ускорительный уголь, произведенный из Пустоты. И, как все, к чему приложил руку Мрачный Вторник, стоит этот уголь заоблачно дорого…

– Понятно, – сказал Артур. – Так где, говоришь, пароход крыс? Что-то я не вижу…

– У восточной грани, рядом с большим четырехмачтовиком.

Артур присмотрелся – и на сей раз сумел разглядеть судно продвинутых крыс. Оно было длиной едва в треть большого барка, пришвартованного по соседству. Путаницу вносило еще и то обстоятельство, что кораблик явно мог двигаться не только с помощью пара, но и под парусами: помимо большой трубы посередине (из которой на данный момент не шел дым), он имел еще и две мачты.

– Мы спустимся на «Ундину», – сказала Рассвет. – Сперва посмотрим, что тут к чему. Слишком уж странно, что кораблей так мало! И все так подозрительно тихо…

Она стала спускаться по широкой спирали. Артур прикрыл глаза: от стремительного снижения его замутило. Он заново огляделся, только когда под ногами оказалась твердая палуба, на которую его и поставила Рассвет.

Оказывается, помощница Среды уже успела вернуть себе человеческую внешность. На сей раз ей было угодно облачиться в подобие морского мундира – очень темный синий, почти черный камзол, увешанный медалями и украшенный двумя роскошными серебряными эполетами. Артур даже удивился про себя. Он успел попривыкнуть к мгновенным трансформациям Рассвет, но вот когда она умудрялась создавать еще и одежду?

Никто не вышел приветствовать их. На борту вообще никого не было видно. Рассвет огляделась, хмуря высокий чистый лоб. На других кораблях тоже не наблюдалось ни души. Только и слышно было, как постанывают деревянные корпуса, тоненько скрипят причальные тросы да плещутся неутомимые волны.

Рассвет вдруг вскинула руку и выхватила что-то из воздуха, и в ее деснице материализовался огнедышащий гарпун. Это магическое оружие имело очень мало общего с грозным гарпуном Морехода. По крайней мере, оно не давало памятного Артуру странного и неприятного ощущения, когда он на него смотрел. Значит, следовало надеяться, что и в момент применения оно не должно было производить того сокрушительного воздействия на присутствующих.

– Сторожевой лодки нет, – сказала Рассвет. – Вот что бывает, если верного ниссера ни за что ни про что…

Она вовремя прикусила язык, но Артур догадался, каков должен был быть конец фразы: «…слопать».

– Полагаю, команды прячутся внутри Треугольника, – продолжала Рассвет. – Скорее всего, опасаясь нападения пиратов. В свою очередь, это напоминает мне… не суть важно. Надень!

Она вытащила из рукава пару белых кожаных перчаток и протянула Артуру. И пояснила:

– Незачем порождать лишнюю панику, демонстрируя всем и каждому Красную Руку.

Артур молча натянул перчатки. Рассвет прошлась по верхней палубе к левому борту и посмотрела в направлении пирамиды. В это время с противоположной стороны раздался голос:

– Эй, на «Ундине»!