Утес чайки

– У меня дома хорошая мазь от ожогов, – говорю я. – И бинты. Так что с твоей рукой мы разберемся.

– Я не хочу домой, – ноет она. – Не лажу с матерью, и отец не может мне помочь. Сестре тоже до меня нет никакого дела. Боюсь, департамент по делам молодежи отправит меня в дом ребенка…

– Не надо бояться, – утешаю ее я. – Ты можешь остаться со мной, если захочешь.

Я чувствую, как мое сердце подпрыгивает от радости. Мэнди девушка совсем не моего типа, но она не стремится вернуться домой, совсем наоборот. Значит, не будет плакать по прежней жизни. Мы нужны друг другу. Она будет рада, что нашла новый дом, где ее не обварят кипятком. И откуда ее никто не отправит в дом ребенка. Может, потому у меня и не получилось с остальными, что им больше повезло с родителями…

– Где вы живете? – спрашивает она.

Мы только что выехали из Скарборо и держим курс на север.

С другими именно этот момент был самым сложным. Точнее, с этого момента начиналось самое сложное. Как только они понимали, как далеко мы заехали, все остальное, кроме расстояния, отделяющего их от того, что они называли «домом» и «нормальной жизнью», больше не имело значения. Их охватывала паника, и с этим ничего невозможно было поделать. Вот почему я готовлю себя к тому, что настроение Мэнди сейчас изменится.

– За городом, – отвечаю я.

На какое-то мгновенье она выглядит обеспокоенной, но явно не паникует. Самое страшное для нее сейчас – снова оказаться на улице. На холоде, без еды и защиты.

Мэнди нечего терять. Она полностью обессилена. Я вижу, как ее голова клонится на сторону, к стеклу, и Мэнди засыпает. Это ровное, спокойное дыхание – лучшая музыка для меня. Все чудесно. Поистине, Мэнди – дар небес. Мы едем и едем, местность вокруг становится все более безлюдной. Теперь на трассе нет ни одной машины, но Мэнди ничего этого не замечает. Она готова ехать со мной хоть на край света.

Интересно, что сейчас в подвале? Думаю, там все кончено.

Среда, 8 ноября

1

Кейт было так хорошо сразу после переезда… Но прошло всего несколько дней, и она поняла, что вряд ли сможет вынести более длительную изоляцию в пустом доме. Тишина оглушала ее. Воспоминания, ставшие невыносимо яркими в этой обстановке, тяготили. Пустые комнаты ввергали в депрессию.

Если б Месси не прижималась к ее боку всю ночь и не следовала бы за ней по пятам в течение дня, Кейт точно сошла бы с ума.

Риелтор приезжал во вторник и был настроен оптимистично.

– Это именно то, что ищут молодые семьи, – заверил он. – Идеальная планировка. На первом этаже кухня, столовая и гостиная. Наверху – три спальни и ванная комната. Сад, с которым вполне можно управиться. Всё в самый раз.

«Как и для нас когда-то», – с грустью подумала Кейт.

В среду утром риелтор вернулся с потенциальными покупателями. Женщина была беременна и в плохом настроении. Муж все время ворчал, как будто его привели в жалкую лачугу. Кейт ожидала чего-то подобного, потому что покупатели обычно стремятся снизить цену и поэтому не спешат восторгаться. Но она не думала, что это будет так тяжело вынести.

– Может, у нас и получится что-нибудь с этим сделать, – сказала женщина, когда они все стояли в гостиной. – Но на это уйдет уйма денег и времени.

– По нынешним меркам, скажем прямо, так себе вариант, – вторил ей мужчина.

– Так найдите себе что-нибудь другое, – огрызнулась Кейт.

Пара в недоумении уставилась на нее.

– Конечно, у каждого из нас свое видение, – поспешил вмешаться риелтор. – Ничего личного. Было бы неправильными принимать на свой счет…

– Именно личное, – перебила его Кейт. – Я не продам вам дом. Подыщите себе другой.

Пара ушла, качая головами. «Забавная старая дева», – шепнул мужчина жене, и его слова отдались болью в голове Кейт. Риелтор, не переставая, извинялся неизвестно за что перед всеми участниками несостоявшейся сделки. Выпроводив гостей, Кейт надела пальто, шарф и пошла к морю.

Берег был пуст, и погода как никогда располагала к прогулке. Кейт думала о том, как многолюдно бывает здесь в летние месяцы. Когда-то она сама ходила сюда купаться. Больше всего ее раздражали ослы – усталые, апатичные животные, на которых возили визжащих и смеющихся детей. Ослики – символ Скарборо. Дети катались на их спинах, а родители шли рядом с бессмысленными улыбками на лицах и как будто не замечали усталости ослов. Тогда Кейт сделала вывод, что животных не следует доверять детям, разве в исключительных случаях. И что родители многого не замечают, когда дело касается их потомства.

Когда Кейт вернулась, усталая и еще больше озадаченная, она обнаружила в «Вотсаппе» сообщение от Колина. До ее отъезда они успели встретиться еще два раза, то есть всего три. До сих пор редкий мужчина отваживался и на второе свидание. Колин Блэр побил все рекорды. Кейт уже дала ему номер своего смартфона и рассказала, где работает, чем окончательно покорила его. Лондонская полиция, Скотланд-Ярд – теперь Кейт думала, что причина в этом, а не в ее женском обаянии.