Unknown

 - Ей-богу, более наглого и негостеприимного негодяя я в жизни не встречал. Клянусь вином, которое вы обожествляете - если кто-то осмелится меня тронуть, жалеть об этом будете до конца своих дней, а что касается вас, сэр, если сделаете хотя бы шаг в мою сторону, я схвачу ваш нос-сосиску, и пролетите половину своего замка!

 - Предательство! - закричали все, глядя на председателя.

 - Предательство! - закричал разъяренный царственный муж. Намек на его нос устранил все сомнения по поводу конституционной законности, умеренно звучавшие в начале вечера.

 - Предательство! - истошно завопил председатель. - Наказать немедленно.

 - Как мы его накажем? - спросил Асманхаузен.

 - Давайте утопим его в новой бочке мозельского, - предложил Рудесхаймер.

Это предложение тут же одобрили. Все вскочили, коротышка Гайсенхайм схватил Вивиана за локоть, а Графенберг, подстрекаемый трусливым, но злонамеренным Рудесхаймером, собрался душить Вивиана. Вивиан схватил карлика и забросил его на люстру, в бронзовых цепях которой коротышка запутался и остался там. Внезапный отпор вверг неосмотрительного и не слишком умного Графенберга в ступор, воспользовавшись таким преимуществом, Вивиан рассек лоб своего главного врага, отступавшего маркграфа Рудесхаймера, рогом Оберона, рог выпал из его рук и улетел в другой конец зала из-за силы сопротивления вражеского черепа. Остальные бросились вперед, но Вивиан внезапно с силой толкнул стол, Йоханнесбергер и Асманхаузен были отброшены назад, нос Йоханнесбергера запутался в громоздких изгибах горна Короля фей. Воспользовавшись результатами этого демарша, Вивиан бросился к дверям. Он вырвался из комнаты, но у него не было времени запереть дверь перед носом врагов - тучный электор Штайнберг был слишком шустр для него. Он сбежал вниз по лестнице с необычайным проворством, но когда достиг большого восьмиугольного зала, оказалось, что все его прежние веселые собутыльники, кроме карлика Гайсенхайма, оставшегося висеть на люстре, гонятся за ним. Побег был невозможен, так что Вивиан, за которым гнались семь аристократов во главе с председателем, на максимально возможной скорости описал круг по залу. Он думал, что погиб, но, к счастью для него, никому из его преследователей на пришло в голову делать что-либо иное, кроме как следовать за своим главарем, а поскольку им никогда не удавалось одурачить Вивиана, а бежал он намного проворнее тучного председателя, на которого равнялись следовавшие за ним, вся эта толпа могла бежать с неизменной скоростью, пока не рухнула бы от усталости, если бы их бег не прервал непредвиденный случай.

 Двери зала вдруг открылись нараспашку, и в зал вбежал Эспер Георг, за которым гнался Хансдрих и все гости привратницкой - слуги преследователей Вивиана. Эспер вклинился между Рудесхаймером и Маркбрюнненом, Хансдрих с друзьями последовал тактике своих господ, не пытаясь окружить и заблокировать жертву преследования, они просто следовали за ним гуськом, описывая, но в противоположном направлении, круг поменьше в пределах бесконечного кружения первой группы. Слугам надлежало лишь создавать стену для своих хозяев. Хотя Вивиан находился в очень неприятной и опасной ситуации, ему с трудом удавалось сдерживать смех, каждые тридцать секунд сталкиваясь с Эспером у подножия огромной лестиницы. Вдруг, пробегая мимо, Эспер схватил Вивиана за талию, резко поставил его на лестницу, а потом с помощью легкого финта столкнул привратника Хандсдриха с великим герцогом.

 - Наконец-то я тебя поймал, - воскликнул Хансдрих, приняв его светлость Йоханнесбергера за Эспера и ухватив его за уши.

 - Наконец-то я тебя поймал, - воскликнул его хозяин, думая, что схватил Вивиана. Они начали бороться, их последователи энергично проталкивались вперед, битва была всеобщая, поражение всемирное. В одно мгновение все оказались на земле, а если какой-нибудь менее пьяный или более активный индивидуум пытался подняться, Эспер незамедлительно повергал его наземь с помощью рогатины.

 - Подайте мне вон ту большую рыбацкую сеть, - попросил Эспер Вивиана, - да побыстрее.

 Вивиан потянул на себя большую грубую сеть, занимавшую почти пятую часть комнаты. Ее тут же развернули и бросили на поверженных противников. К полу пригвоздили с помощью полудюжины рогатин, которые вбили в доски - это не составило большого труда. Эспер дернул за нос великого герцога Йоханнесбергера, прежде чем поспешно потащил Вивиана прочь, десять минут спустя они снова вскочили на коней и галопом понеслись по освещенному звездами лесу.

 

 

 ГЛАВА 2