Unknown

 - В следующий раз мне придется от тебя откреститься, Эспер, - предупредил Вивиан.

 - Всего один еще разок позвольте протрубить в охотничий рог! - взмолился Эспер. - На этот раз - слева. Тогда они будут в полном замешательстве.

 - Приказываю тебе этого не делать, - и они поехали дальше в тишине.

 Но это был один из тех дней, когда Эспер не мог хранить молчание или подчиняться приказам. Его очень раздражал запрет трубить в охотничий рог, и он развлекал себя тем, что подражал звукам различных животных, попадавшихся на его пути, за ним уже следовал молодой олень и различные птицы, даже белка взгромоздилась на шею его коня. Они подъехали к маленькой ферме в лесу, двор которой изумил Эспера. Он заржал, и полдюжины конских голов тут же выглянули из-за изгороди, снова заржал, и они поскакали за ним по дороге. Выскочила собака, чтобы напасть на опасного незнакомца и вернуть его добычу, но Эспер дружелюбно залаял, и мгновение спустя пес переметнулся на его сторону, присоединившись к искренней дружеской беседе. Громкое продолжительное хрюканье вскоре вызвало свиней, встретив трех или четырех коров, возвращавшихся с пастбища, нежным мычанием их соблазнили отказаться от свидания с доильщицей. Глупого осла, в изумлении взиравшего на эту процессию, приветствовали громким ревом, что сразу же заставило его влиться в эти ряды, а когда Эспер проходил мимо птичьего двора, он так вероломно сообщил его жителям, что их собираются кормить, что выводки уток и цыплят незамедлительно последовали за ним.

 Заботливых кур очень встревожила опасность, которой их отпрыски подвергались из-за подков и копыт четвероногих, но пока их обуревали сомнения и отчаяние, целая стая величавых гусей с торжественной напыщенностью вышла из других ворот фермы и начала кудахтать, что-то рассказывая Эсперу. Столь заразительна сила примера, и столь уверены в себе были куры, желавшие поставить на место этих напыщенных гусей, не первых в мире дураков, чей торжественный вид обманул нескольких старых дам, и, увидев, что гуси следуют за всадником, как его свита, они тоже бросились следом, чтобы отдать дань уважения его выезду.

 Но сейчас было не время веселиться - по дороге спешили двое высоченных разгневанных пастухов, один вооружен копьем, другой - вилами, а с ними - суматошная женщина, ни на мгновение не перестававшая улюлюкать:

 - Убийство, насилие и огонь!,

 Всё, кроме 'грабежа'.

 - Да, Эспер, вот так передряга!

 - Стойте, мерзавцы! - крикнул пастух Адольф.

 - Стойте, банда воров! - крикнул пахарь Вильгельм.

 - Стойте, кровавые убийцы! - завопила Филиппа, возмущенная хозяйка молочной фермы и птичника.

 - Стойте, негодяи! - завопили все трое.

 Негодяи, конечно же, не попытались сбежать, и полторы секунды спустя разъяренная семья лесного фермера окружила Эспера Георга, но в столь критической ситуации он начал издавать громкие звуки на языке каждой птицы и зверя вокруг, вдруг все они повернули обратно и начали маршировать в другую сторону.

 Пастух Адольф в ужасе убежал прочь, унося на спине одну из своих коров. Еще быстрее убежал испуганный пахарь Вильгельм, а один из коней лягнул его с тыла.

 Быстрее их всех с криками и воплями умчалась несчастная хозяйка куриного насеста, а все ее подданные толпились вокруг, некоторые - под локтем, другие - над головой, ее кружевной чепчик пришел в упадок, платье было в полном беспорядке. Вся эта толпа перемещалась так быстро, что вскоре они исчезли из поля зрения.

 - Трофей! - закричал Эспер, спрыгнув с коня и схватив копье пастуха Адольфа.

 - Рогатину мне, или я - не охотник, - крикнул Вивиан, - сейчас же!

 Он подбросил копье в воздух, с легкостью его словил, держал в равновесии человека, привыкшего обращаться с оружием, а на лице его была радость человека, который встретил старого друга.

 - Этот лес, Эспер, и это копье заставляет меня вспомнить дни, когда я был достаточно тщеславен, чтобы думать, что претерпел достаточно несчастий. О! Слшком мало я тогда знал о человеческом горе, хотя воображал, что страдал так много!

 Пока он говорил, с правой стороны обочины раздавались крики человека, явно попавшего в беду.

 - Кто это зовет? - крикнул Эспер.

 Ответом ему был только крик. Тропинки не было, но подлесок невысокий, Вивиан сел на коня, поперек спины которого с легкостью взгромоздил старого лесника, Эспер попятился, Вивиан оказался на маленькой зеленой поляне площадью примерно тридцать футов. Вокруг нее плотной стеной росли высокие деревья, кроме точки, через которую он въехал на поляну, а в самом дальнем углу, возле каких-то серых скал, охотник отчаянно сражался с диким кабаном.