Unknown

Я толкнул дверь, ведущую на улицу, и подставил лицо солнцу. Несмотря на погожий день, народу вокруг оказалось не так уж много. То ли кто-то приказал не пускать в детинец лишних, то ли народ уже успел разойтись по домам. Разговоров сегодня будет еще много – но разговоров шепотом. Даже самые горячие из князей, бояр и купцов не станут отказываться от собственных слов. А потом мы одержим первую победу. Пусть небольшую – и Вацлава тут же назовут спасителем всех скловенских земель.

Немного славы достанется и мне. Если все пойдет, как надо, я смогу провернуть даже то, что не мог раньше. А если нет… Что ж, мне к кинжалу в спину не привыкать. А вот Вацлаву, пожалуй, не понравится.

– Мы куда быстрее, князь. – Я сошел со ступеней княжеских хором, и под моими ногами захрустел снег. – Северяне сражаются в пешем строю, а у нас достаточно лошадей. И я знаю, где взять еще – если потребуется.

– Мне приходилось видеть воинов Сивого в деле. – Вацлав стиснул зубы, и на его щеках заиграли желваки. – Даже пешим каждый из них страшен и стоит в бою троих всадников.

Неудивительно – личная гвардия конунга состоит из топов нескольких кланов сразу. Уровень тридцать пять, а то и сорок плюс. Грозная сила, да еще и подкрепленная практическим безлимитным золотым запасом и администраторским доступом… Но, к счастью, не такая уж многочисленная. И на фоне тысяч всадников и пехотинцев потеряются даже они.

– Я немало лет прожил бок о бок с северянами. – Я пожал плечами. – И видел немало великих воителей. Некоторых мне приходилось побеждать… А некоторым приходилось побеждать меня. Сивого охраняют сильнейшие, но то же самое я могу сказать и о тебе, Вацлав.

Тут я, пожалуй, немного покривил душой. «Истинное зрение» уже помогло мне оценить гвардию из Прашны, и по-настоящему серьезных бойцов там оказалось не так много. Немало неписей – а может, и не только – уровня выше двадцатого, и примерно с десяток – за двадцать пятый. Серьезно. Но с топами тех же «Волков» всадники Вацлава не стоят и рядом.

Но что это, в сущности, меняет?

– Не всем суждено стать героями, о которых будут ходить легенды, – продолжил я. – Воины Сивого – обычные люди из плоти и крови. Такие же, как ты или я. И боги не дали им крыльев. Значит, наша конница сможет оказаться в нужном месте быстрее, чем пехота северян.

– У конунга достаточно всадников. – Вацлав сердито сплюнул на снег. – Ему присягнули не только бароны Императора, но и князья Вольных Городов… И среди них мой родной дядя!

– Не все склонились перед Сивым. – Я на мгновение задумался. – На землях Империи наверняка нашлись гордецы, которые предпочтут умереть, но не склониться перед чужаком. Половина баронов и князей скорее спрячется за стенами замков, чем отправит своих людей под знамена конунга. А вторая половина предаст его и переметнется на сторону победителя при первой же возможности.

– Хотелось бы мне верить, что ты прав, Антор. – Вацлав задумчиво потер гладкий подбородок. – Разведчики доносили, что Сивому пришлось сильно растянуть свое войско, чтобы добраться до всех мятежных баронов. Он победит… но на это уйдет немало времени. В Прашне лишь небольшая часть северян…

– …и мы можем добраться туда быстрее, чем Сивый, – закончил я. – Прашна – и замок, и ключ к скловенским землям. И за ее стенами мы сможем обороняться хоть от десятитысячного войска!

– Верно! – Глаза Вацлава азартно заблестели. – Ты поможешь мне вернуть дом моего отца, Антор?

– А ты поможешь мне покончить с Сивым и вернуть власть над севером законному правителю островов Эллиге. – Я остановился и натянул капюшон. – Но для этого придется заключить союз, за одну только мысль о котором мы оба можем лишиться голов.

– Вот как?.. – ухмыльнулся Вацлав. – Ты расскажешь мне? Или опять станешь играть в свои игры в одиночку?

– Расскажу. – Я хлопнул его по плечу. – Но чуть позже. Нужно посоветоваться со старым другом.

Старым во всех смыслах слова. Похоже, никто кроме меня то ли не видел, то ли просто не обращал внимания на высокую фигуру в серых одеждах у стены детинца. Тот, кто ожидал меня, умел отводить глаза… И в этом мире не так уж много тех, кто способен на такое.

А с учетом того, что Молчана я своими руками сжег на погребальном костре на Залит-острове, выбор невелик.

Глава 19

— Тебя можно поздравить?

— Будто вы сами не знаете. — Я пожал плечами и неторопливо зашагал к воротам детинца. – Чем обязан таким вниманием?

– Не паясничай, – отозвался Гримнир-Романов. — Я действительно рад, что у тебя все в порядке.

— Я тоже рад. – Я огляделся по сторонам. – Очень…

– Можешь не переживать, нас никто не увидит. – Романов махнул рукой. – А если и увидит – не обратит внимания. Я пришел сюда только к тебе одному… А ты, похоже, сердишься.

— Действительно, – проворчал я, – с чего бы мне сердиться? Но если бы Хранитель этого мира вдруг решил вспомнить про меня, когда я чуть не попался Неведомым, моя радость была бы куда сильнее.

-- Но ты ведь справился. – Романов улыбнулся и пригладил бороду. – И тогда, и позже, и сейчас. Ты делаешь успехи, Антон.